Agorafobie verwijst naar ernstige angst en onrust die mensen ervaren in drukke openbare ruimtes zoals conferentiezalen, winkels, stations, theaters of besloten ruimtes zoals afgesloten treinwagons, liftcabines,vliegtuigcabines, of wanneer ze alleen in een kamer zijn. Dit gaat gepaard met een disfunctie van het autonome zenuwstelsel die overeenkomt met angst en vrees, zoals snelle ademhaling, hartkloppingen, zweten, trillen, duizeligheid of flauwvallen, samen met actief vermijden of vluchten uit dergelijke omgevingen.
Wanneer personen met agorafobie opnieuw worden blootgesteld aan gevreesde situaties, ervaren ze onmiddellijk dezelfde angst- of paniekreactie, wat leidt tot overeenkomstig vermijdings- of vluchtgedrag. Zelfs vóór een dergelijke blootstelling kunnen patiënten angstig worden en potentiële ontmoetingen krachtig vermijden. Ernstige agorafobie kan personen aan hun huis binden vanwege hun angst voor drukke situaties, wat een aanzienlijke beperking van het sociaal functioneren tot gevolg heeft.
Naast de bovengenoemde verschijnselen kan agorafobie ook gepaard gaan met angst om alleen te zijn in open ruimtes zoals velden of pleinen, vergezeld van angst voor het ontbreken van hulp als men valt, ziek wordt of andere onvoorziene omstandigheden tegenkomt. Dit wordt soms open-ruimtefobie genoemd. Open-ruimtefobie komt vaker voor bij mensen van middelbare en oudere leeftijd en kan samen met typische agorafobie voorkomen.
Specifieke diagnostische criteria voor agorafobie zijn onder meer:
(1) Voldoen aan de diagnostische criteria voor neurose;
(2) Angst als primair symptoom, waarbij aan alle vier de criteria moet worden voldaan:
① Intense angst voor specifieke objecten of situaties die niet in verhouding staat tot het werkelijke gevaar;② Angst en autonome symptomen tijdens episodes;
③ Terugkerend of aanhoudend vermijdingsgedrag;
④ Erkenning dat de angst buitensporig, irrationeel of onnodig is, maar niet in staat zijn om deze te beheersen;
(3) Het vermijden van gevreesde situaties of objecten moet een prominent symptoom zijn of zijn geweest;
(4) Uitsluiting van angststoornissen, schizofrenie of hypochondrie.
Hoe moet agorafobie worden behandeld?
1. Verbetering van de werkzaamheid en vermindering van de toxiciteit
Bij de preventie en behandeling van agorafobie maakt de moderne geneeskunde gebruik van sedativa en hypnotica, die weliswaar een relatief betrouwbare werkzaamheid bieden, maar bij herhaaldelijk gebruik in hoge doses kunnen leiden tot drugsverslaving en een reeks toxische bijwerkingen.In combinatie met traditionele Chinese geneeskunde kunnen deze geneesmiddelen hun sedatieve en hypnotische werking versterken en tegelijkertijd hun toxische bijwerkingen verminderen, waardoor een optimale klinische werkzaamheid wordt bereikt bij de preventie en behandeling van agorafobie.Symptomen aanpakken versus onderliggende oorzaken
Bij de behandeling van agorafobie verlichten westerse geneeskunde en geneesmiddelen vaak alleen de symptomen in plaats van de onderliggende oorzaak aan te pakken. Dit komt omdat de oorzaken van agorafobie complex zijn, vooral wanneer deze voortkomen uit psychosomatische stoornissen. De moderne westerse geneeskunde beschikt momenteel niet over effectieve middelen om dergelijke aandoeningen bij de kern te genezen. Omgekeerd biedt de traditionele Chinese geneeskunde (TCM) aanzienlijke voordelen bij de behandeling van agorafobie, waarbij diverse methoden met gunstige resultaten worden toegepast.Door westerse geneeskunde te gebruiken om de symptomen aan te pakken en Chinese geneeskunde om de oorzaak te behandelen, kunnen zowel de symptomen als de onderliggende problemen tegelijkertijd worden aangepakt, waardoor agorafobie fundamenteel kan worden genezen. 3. Acute versus chronische behandeling Gezien de uiteenlopende oorzaken van agorafobie, met name in hardnekkige of chronische gevallen waarin de aandoening langdurig aanhoudt,duurt de aandoening vaak lang aan. In dergelijke gevallen kan op korte termijn gebruik worden gemaakt van de snelle werking van westerse geneesmiddelen, aangevuld met kalmerende en angstverlichtende middelen uit de TCM voor langdurige behandeling. Door deze organische integratie van acute en chronische benaderingen kan elke modaliteit zijn sterke punten benutten en zijn beperkingen verminderen. Zodra de agorafobische symptomen afnemen, kan de westerse medicatie worden afgebouwd en kan de behandeling worden voortgezet met kalmerende en angstverlichtende middelen uit de TCM om volledige genezing te bereiken.
4. Organische integratie
De integratie van Chinese en westerse geneeskunde is niet louter een combinatie van ongelijksoortige elementen, maar een organische synthese. Deze integratie maakt volledig gebruik van de specifieke sterke punten en kenmerken van beide medische systemen, wat resulteert in een klinische werkzaamheid die superieur is aan die van elk systeem afzonderlijk – een synergetisch effect waarbij 1+1>2.Bij de behandeling van agorafobie laat deze geïntegreerde aanpak de voordelen van synergetische werkzaamheid, verminderde toxiciteit, aanpak van zowel symptomen als onderliggende oorzaken, en een evenwichtige benadering van acute en chronische behandeling volledig tot hun recht komen. Dit leidt onvermijdelijk tot optimale klinische resultaten. Dit is van groot belang voor de behandeling van agorafobie en pleit dan ook sterk voor een geïntegreerde Chinese en westerse medische therapie voor agorafobie.
5. Voorzorgsmaatregelen
Bij het toepassen van geïntegreerde therapie moet strikt worden gelet op de dosering van westerse medicatie. Aanbevolen wordt om gedurende een eerste periode van 2-4 weken een lage dosering toe te dienen. In dit stadium zou de Chinese geneeskunde haar therapeutische werking op agorafobie moeten hebben uitgeoefend. Westerse medicatie moet dan onmiddellijk worden stopgezet om afhankelijkheid en nadelige bijwerkingen te voorkomen.Als conventionele westerse medicatie alleen na twee maanden tot een half jaar minimale resultaten oplevert, of als stopzetting leidt tot terugval of ontwenningsverschijnselen, wordt geïntegreerde therapie niet aanbevolen. In dergelijke gevallen wordt directe behandeling met traditionele Chinese geneeskunde geadviseerd om zowel de symptomen als de onderliggende oorzaken aan te pakken.