広場恐怖症とは、患者が会場・店舗・駅・劇場などの人混み密集場所、あるいは密閉車両・エレベーター・機内、あるいは独りで一室に閉じこもる際に、深刻な恐怖や不安が生じ、それに伴って呼吸困難、動悸、発汗、震え、めまい、失神などの自律神経失調症状が現れ、その場所を積極的に回避または逃避する行動をとる状態を指す。広場恐怖症患者が恐怖の対象となる場所に再び曝露されると、即座に同様の恐怖やパニック反応が生じ、回避・逃避行動を取る。曝露前であっても緊張や不安が生じ、曝露の可能性を必死に避けようとする。重症例では人混み全般への恐怖から自宅に閉じこもり、社会機能が著しく損なわれる。
広場恐怖症は上記の症状に加え、人里離れた郊外や広場など周囲に誰もいない場所で独りきりになることを恐れ、転倒や発作などの不測の事態に遭遇した際に助けや支えが得られないことを心配する「空地恐怖」と呼ばれる症状も存在する。空地恐怖は中高年層に多く見られ、典型的な広場恐怖症と併発することもある。
広場恐怖症の具体的な診断基準は以下の通りである
（1）神経症の診断基準を満たすこと；
（2）恐怖を主症状とし、以下の4項目を満たすこと：
①特定の対象や状況に対する強い恐怖があり、その恐怖の程度が実際の危険性に比例しない；
②発作時に不安と自律神経症状が現れる；
③反復的または持続的な回避行動がある；
④恐怖が過度・不合理・不必要であると自覚しながらも制御不能である；
（3）恐怖対象・状況の回避が現在または過去に顕著な症状であること；
（4）不安障害・統合失調症・心気症を除外すること。広場恐怖症の治療法
1、効果増強と毒性軽減
広場恐怖症の治療において、現代医学が用いる鎮静催眠薬は比較的確実な効果があるものの、高用量で繰り返し使用すると、患者に薬物依存を生じさせやすいだけでなく、一連の毒性副作用をもたらす。一方、漢方薬と併用することで鎮静催眠効果を高めると同時に、漢方薬が副作用を軽減し、広場恐怖症の予防・治療において臨床的に最適な効果を達成できる。
2、対症療法と根本治療
広場恐怖症の治療において、西洋医学と西洋薬は時に症状の緩和に留まり根本的な治療に至らない。その原因は複雑であり、特に心身疾患に起因する広場恐怖症に対しては、現代西洋医学には根本的な治療手段が不足している。一方、中医学と漢方薬による治療は大きな優位性を持ち、豊富な治療法と良好な効果を発揮する。西洋医学・薬物療法で症状を抑えつつ、漢方薬で病根を治療することで、表裏同時に治療する目的を達成し、広場恐怖症を根本から治癒させることが可能である。
3、急治と緩治
広場恐怖症の原因は多岐にわたり、特に難治性の症例では疾患に悩まされる期間が長くなるため、短期間では西洋薬の即効性を活用しつつ、漢方薬による精神安定・恐怖鎮静剤で緩やかな治療を行う。急治と緩治を有機的に組み合わせることで、それぞれの長所を発揮し短所を補完できる。広場恐怖症の症状が軽減した後は西洋薬を減らし、漢方薬による精神安定・恐怖鎮静剤で治療を継続することで、広場恐怖症の治癒を目指す。
4、有機的な結合
中西医結合療法は、単に二つの要素を足し合わせるのではなく、有機的に結合させるべきである。この有機的結合は、二つの医学それぞれの強みと特徴を十分に発揮させ、その臨床効果は西洋医学を上回り、かつ中医学にも優る、すなわち1＋1＞2の効果をもたらす。広場恐怖症の予防・治療において、この有機的結合法を採用すれば、効果増強・毒性低減、根本的治療と対症療法の併用、急性と緩慢な症状への段階的対応といった利点が十分に発揮され、臨床的に最良の治療効果を生むことができる。これは広場恐怖症治療において重要な意義を持つため、広場恐怖症に対する中西医結合療法を積極的に推進すべきである。
5、注意事項
中西医結合療法を採用する際は、西洋薬の用量に十分注意し、低用量で投与すべきである。通常2～4週間が適切であり、この時点で漢方薬は広場恐怖症に対する治療効果を発揮しているため、西洋薬の依存性や毒性副作用を避けるため、速やかに減量すべきである。もし西洋薬単独で2ヶ月～半年治療しても効果が明らかでない場合、あるいは薬を止めた時に再発や離脱症状が現れる場合は、中西医結合療法は推奨せず、直接中医薬を用いて根本的な治療を行うべきである。