Agorafobi är fortfarande ett relativt okänt tillstånd, men dess oklarhet innebär inte att det är sällsynt. I USA lider cirka 1,8 miljoner vuxna (över 18 år) av agorafobi.
Vad är agorafobi egentligen?
Enligt National Institute of Mental Health avser agorafobi specifikt en extrem rädsla eller ångest för att befinna sig på offentliga platser eller öppna ytor, som härrör från en upplevd omöjlighet eller förlägenhet att fly från sådana miljöer.Forskning från Mayo Clinic visar att agorafobi ofta manifesteras i följande miljöer: hisschakt, idrottsevenemang, broar, bussar, under bilkörning, i köpcentra och på flygplan. De drabbade kan undvika att lämna hemmet, vägra att köra bil eller undvika folktäta områden.
Vad bör personer som lider av agorafobi tänka på i vardagen? För det första bör man mentalt avfärda begreppet ”rädsla”. Normala sociala aktiviteter är inte något mystiskt, utan helt enkelt interaktioner och kontakter mellan människor i samhället. Det är därför onödigt att överdrivet fokusera på sitt eget tal och beteende under sociala sammankomster. Var avslappnad, generös och naturlig – tala och agera som du normalt skulle göra. Med tiden kommer sociala sammankomster att bli en vana.
För det andra, tänk på formatet för sociala sammankomster. Gå till exempel till sammankomster med ett tydligt syfte i åtanke. Att ha ett specifikt fokus flyttar uppmärksamheten från dig själv till uppgiften, vilket minskar överdriven nervositet.Vid de första sociala sammankomsterna kan du ta med dig någon som har mer erfarenhet av sådana situationer. Låt dem ta ledningen medan du spelar en stödjande roll. På så sätt kan du observera och lära dig andras sociala tillvägagångssätt samtidigt som du övar på dina egna färdigheter, vilket gör att du undviker pinsamma situationer.
Hur behandlas agorafobi?
Behandlingen omfattar tre metoder: allmän psykoterapi, kognitiv beteendeterapi och medicinering.
(i) Allmän psykoterapi
Metoderna inkluderar psykoedukation och stödjande terapi. Målet är att minska förväntningsångest och uppmuntra återinträde i fruktade miljöer. För att minska undvikande beteenden krävs målinriktad kognitiv beteendeterapi.
(2) Kognitiv beteendeterapi
För agorafobi utan panikattacker är exponeringsterapi det primära behandlingssättet. Detta innebär att man förklarar sjukdomens natur för patienten – inklusive de tre relativt oberoende komponenterna: ångestreaktionen på situationen, förväntningsångest och undvikande beteende – tillsammans med terapeutiska åtgärder som riktar sig mot var och en av dessa. Patienterna guidas att föreställa sig fruktade platser eller scenarier och uppmuntras sedan att genomgå exponering på plats genom upprepad träning tills tillfredsställande resultat uppnås.Exponeringsterapi kan genomföras kollektivt eller genom ömsesidiga stödgrupper. Ren kognitiv terapi hjälper till att minska ångest och panikattacker men har visat sig vara ineffektiv vid agorafobi, medan exponeringsterapi lindrar agorafobi utan att behandla panikattacker. (3) Farmakologisk behandling Patienter som upplever panikattacker bör initialt få läkemedel mot panik.