Agorafobi er fortsatt en lite kjent tilstand, men det betyr ikke at den er lite utbredt. I USA lider omtrent 1,8 millioner voksne (over 18 år) av agorafobi.
Hva er egentlig agorafobi?
Ifølge National Institute of Mental Health betegner agorafobi spesifikt en ekstrem frykt eller angst for å være på offentlige steder eller åpne områder, som skyldes en opplevd umulighet eller forlegenhet ved å rømme fra slike omgivelser.Forskning fra Mayo Clinic indikerer at agorafobi ofte manifesterer seg i følgende situasjoner: heissjakter, sportsarrangementer, broer, busser, under bilkjøring, kjøpesentre og fly. De som er rammet kan unngå å forlate hjemmet, nekte å kjøre bil eller holde seg unna overfylte områder.
Hva bør personer som lider av agorafobi huske på i hverdagen? For det første må man mentalt forkaste begrepet «frykt». Normale sosiale aktiviteter er ikke mystiske, de er ganske enkelt samhandlinger og engasjementer mellom mennesker i samfunnet. Derfor er det unødvendig å være overdrevet opptatt av egen tale og oppførsel under sosialt samvær. Vær avslappet, sjenerøs og naturlig – snakk og oppfør deg som du normalt ville gjort. Over tid vil sosialt samvær bli en vane.
For det andre bør man vurdere formatet på sosiale sammenkomster. Gå for eksempel inn i sammenkomster med et klart formål for øyet. Å ha et spesifikt fokus flytter oppmerksomheten bort fra seg selv og over på oppgaven man har foran seg, noe som reduserer overdreven nervøsitet.For de første sosiale sammenkomstene, ta med deg noen som har mer erfaring i slike situasjoner. La dem ta ledelsen mens du spiller en støttende rolle. Dette gjør at du kan observere og lære av andres sosiale tilnærminger mens du øver på dine egne ferdigheter, og dermed unngå ubehagelige situasjoner.
Hvordan behandles agorafobi?
Behandlingen omfatter tre tilnærminger: generell psykoterapi, kognitiv atferdsterapi og medikamenter.
(i) Generell psykoterapi
Metodene omfatter psykoedukasjon og støttende terapi. Målet er å redusere forventningsangst og oppmuntre til å gå tilbake til fryktede situasjoner. For å redusere unngåelsesatferd kreves målrettet kognitiv atferdsterapi.
(2) Kognitiv atferdsterapi
For agorafobi uten panikkanfall er eksponeringsterapi det viktigste. Dette innebærer å forklare pasienten lidelsens natur, inkludert de tre relativt uavhengige komponentene: angstreaksjonen på situasjonen, forventningsangst og unngåelsesatferd, sammen med terapeutiske tiltak rettet mot hver av disse. Pasientene blir veiledet til å forestille seg fryktede steder eller scenarier, og deretter oppmuntret til å gjennomgå eksponering på stedet gjennom gjentatt trening til tilfredsstillende resultater oppnås.Eksponeringsterapi kan gjennomføres kollektivt eller gjennom gjensidige støttegrupper. Ren kognitiv terapi bidrar til å redusere angst og panikkanfall, men viser seg å være ineffektiv for agorafobi, mens eksponeringsterapi lindrer agorafobi uten å behandle panikkanfall. (3) Farmakologisk behandling Pasienter som opplever panikkanfall, bør i første omgang få medisin mot panikk.