広場恐怖症は認知度の低い疾患ですが、知られていないからといって発症率が低いわけではありません。米国では約180万人の成人（18歳以上）が広場恐怖症を患っています。
広場恐怖症とは一体何か
米国国立精神衛生研究所の定義によれば、広場恐怖症とは公共の場や開放的な空間に留まることに対する極度の恐怖や不安を指し、そのような場所から逃れることが不可能であるか、あるいは恥ずかしいと感じられるため生じる。米国メイヨー・クリニックの研究によると、以下の場所や状況で広場恐怖症の発作が特に起こりやすい：エレベーター内、スポーツ観戦会場、橋の上、バス内、運転中、ショッピングモール、飛行機内。この疾患を持つ人は外出を避け、運転や人混みを通ることを拒むようになる。広場恐怖症患者は日常生活で何に注意すべきか？まず、心理的に「恐怖」という概念を取り除くこと。通常の社交活動には神秘的な要素はなく、社会における人と人との交流や付き合いである。したがって、社交における自身の言動を過度に気にするのは不要だ。気さくで、気前よく、自然体で、普段通りの話し方や振る舞いを社交の場でも続ければ、やがて社交に慣れる。次に、社交の形式に注意しましょう。例えば、社交の前に明確な目的を持って参加することです。具体的な目的意識を持つことで、注意を自分自身から対象物に移すことができ、過度の緊張を避けられます。初めての社交では、社交活動に慣れた人に同伴してもらい、同伴者が「主役」を、自分が「脇役」を務める。こうすることで他人の社交スタイルを学べるだけでなく、自身の社交能力を鍛え、社交中の気まずい状況を回避できる。
広場恐怖症はどのように治療すればよいのでしょうか？
広場恐怖症の治療には、一般心理療法、認知行動療法、薬物療法の三つの側面があります。
（一）一般心理療法
心理教育（psychoeducation）、支持療法などがあり、治療目的は患者の予期不安を軽減し、恐怖の場所への再挑戦を促すことです。回避行動を減らすには、対象を絞った認知行動療法が必要です。
（二）認知行動療法
パニック発作を伴わない広場恐怖症の治療では、暴露療法が中心となる。まず患者に疾患の性質（状況に対する不安反応、予期不安、回避行動という三つの比較的独立した要素）と、これらに対する治療法を説明し、恐怖を感じる場所や状況を想像させる。その後、実際の現場への暴露を促し、満足のいく効果が得られるまで反復訓練を行う。暴露療法は集団で行うことも、自助グループを結成して活動することも可能である。認知療法単独では不安やパニック発作の軽減には有効だが広場恐怖症には効果がなく、暴露療法は広場恐怖症を軽減できるがパニック発作には効果がない。
（三）薬物療法
パニック発作を伴う患者には、まず抗パニック薬による治療が適している。