L'agorafobia rimane una condizione poco conosciuta, anche se la sua oscurità non implica una bassa prevalenza. Negli Stati Uniti, circa 1,8 milioni di adulti (di età superiore ai 18 anni) soffrono di agorafobia.
Che cos'è esattamente l'agorafobia?
Secondo il National Institute of Mental Health, l'agorafobia indica specificamente una paura o un'ansia estrema di trovarsi in luoghi pubblici o spazi aperti, derivante dalla percezione dell'impossibilità o dell'imbarazzo di fuggire da tali ambienti.Una ricerca della Mayo Clinic indica che l'agorafobia si manifesta frequentemente nei seguenti contesti: ascensori, eventi sportivi, ponti, autobus, durante la guida, centri commerciali e aerei. Le persone affette da agorafobia possono evitare di uscire di casa, rifiutarsi di guidare o stare alla larga dalle zone affollate.
Cosa dovrebbero tenere a mente nella vita quotidiana le persone che soffrono di agorafobia? In primo luogo, abbandonare mentalmente il concetto di "paura". Le normali attività sociali non hanno nulla di misterioso: sono semplicemente interazioni e rapporti tra persone nella società. Pertanto, non è necessario preoccuparsi eccessivamente del proprio modo di parlare e di comportarsi durante la socializzazione. Siate disinvolti, generosi e naturali: parlate e agite come fareste normalmente. Con il tempo, la socializzazione diventerà un'abitudine.
In secondo luogo, considerate il formato degli impegni sociali. Ad esempio, affrontate gli incontri con uno scopo chiaro in mente. Avere un obiettivo specifico sposta l'attenzione da voi stessi all'attività che state svolgendo, riducendo l'eccessivo nervosismo.Per i primi impegni sociali, fatevi accompagnare da qualcuno che abbia più esperienza in tali contesti. Lasciate che sia lui a guidare la conversazione, mentre voi svolgete un ruolo di supporto. Questo vi permetterà di osservare e imparare gli approcci sociali degli altri mentre mettete in pratica le vostre abilità, evitando così situazioni imbarazzanti.
Come viene trattata l'agorafobia?
Il trattamento comprende tre approcci: psicoterapia generale, terapia cognitivo-comportamentale e farmaci.
(i) Psicoterapia generale
I metodi includono la psicoeducazione e la terapia di supporto. L'obiettivo è ridurre l'ansia anticipatoria e incoraggiare il rientro in contesti temuti. La riduzione dei comportamenti di evitamento richiede una terapia cognitivo-comportamentale mirata.
(2) Terapia cognitivo-comportamentale
Per l'agorafobia senza attacchi di panico, la terapia dell'esposizione è primaria. Ciò comporta spiegare al paziente la natura del disturbo, comprese le tre componenti relativamente indipendenti: la risposta ansiosa alla situazione, l'ansia anticipatoria e il comportamento di evitamento, insieme alle misure terapeutiche mirate a ciascuna di esse. I pazienti vengono guidati a immaginare luoghi o scenari temuti, quindi incoraggiati a sottoporsi a un'esposizione in situ attraverso un addestramento ripetuto fino al raggiungimento di risultati soddisfacenti.La terapia dell'esposizione può essere condotta collettivamente o attraverso gruppi di sostegno reciproco. La terapia cognitiva pura aiuta a ridurre l'ansia e gli attacchi di panico, ma si rivela inefficace per l'agorafobia, mentre la terapia dell'esposizione allevia l'agorafobia senza affrontare gli attacchi di panico. (3) Trattamento farmacologico I pazienti che soffrono di attacchi di panico dovrebbero inizialmente ricevere farmaci anti-panico.