Agorafobia on edelleen vähän tunnettu sairaus, vaikka sen tuntemattomuus ei tarkoita, että se olisi harvinainen. Yhdysvalloissa noin 1,8 miljoonaa aikuista (18+) kärsii agorafobiasta.
Mitä agorafobia tarkalleen ottaen on?
Yhdysvaltain kansallisen mielenterveysinstituutin mukaan agorafobia tarkoittaa erityisesti äärimmäistä pelkoa tai ahdistusta olla julkisilla paikoilla tai avoimissa tiloissa, joka johtuu siitä, että tällaisista ympäristöistä pakeneminen koetaan mahdottomaksi tai noloaksi.Mayo Clinicin tutkimuksen mukaan agorafobia ilmenee usein seuraavissa tilanteissa: hissikuiluissa, urheilutapahtumissa, silloilla, busseissa, ajon aikana, ostoskeskuksissa ja lentokoneissa. Agorafobiasta kärsivät voivat välttää poistumista kotoa, kieltäytyä ajamasta autoa tai välttää ruuhkaisia alueita.
Mitä agorafobiasta kärsivien tulisi muistaa jokapäiväisessä elämässään? Ensinnäkin, hylkää mielessäsi ajatus "pelosta". Normaalit sosiaaliset aktiviteetit eivät ole mitään mystistä, vaan ne ovat yksinkertaisesti vuorovaikutusta ja kanssakäymistä ihmisten välillä yhteiskunnassa. Siksi ei ole tarpeen kiinnittää liikaa huomiota omaan puheeseensa ja käyttäytymiseensä seurustellessaan. Ole rento, avoin ja luonnollinen – puhu ja käyttäydy kuten normaalisti. Ajan myötä seurustelu muuttuu tavanomaiseksi.
Toiseksi, mieti sosiaalisten tapahtumien muotoa. Lähesty esimerkiksi kokoontumisia selkeä tarkoitus mielessäsi. Tietty painopiste siirtää huomion pois itsestäsi ja käsillä olevaan tehtävään, mikä vähentää liiallista hermostuneisuutta.Ensimmäisissä sosiaalisissa tilanteissa kannattaa ottaa mukaan joku, jolla on enemmän kokemusta tällaisista tilanteista. Anna hänen ottaa johtava rooli, kun sinä toimit tukijana. Näin voit havainnoida ja oppia muiden sosiaalisia toimintatapoja samalla kun harjoittelet omia taitojasi, jolloin vältät kiusalliset tilanteet.
Miten agorafobiaa hoidetaan?
Hoitoon kuuluu kolme lähestymistapaa: yleinen psykoterapia, kognitiivinen käyttäytymisterapia ja lääkitys.
(i) Yleinen psykoterapia
Menetelmiä ovat psykoedukaatio ja tukiterapia. Tavoitteena on vähentää ennakoivaa ahdistusta ja rohkaista palaamaan pelättyihin tilanteisiin. Välttelevän käyttäytymisen vähentäminen vaatii kohdennettua kognitiivista käyttäytymisterapiaa.
(2) Kognitiivinen käyttäytymisterapia
Agorafobian hoidossa, johon ei liity paniikkikohtauksia, ensisijainen hoitomuoto on altistusterapia. Siihen kuuluu potilaalle selitetään häiriön luonne – mukaan lukien kolme suhteellisen itsenäistä komponenttia: tilanteeseen liittyvä ahdistusreaktio, ennakkoahdistus ja välttelevä käyttäytyminen – sekä kuhunkin kohdistuvat terapeuttiset toimenpiteet. Potilaita ohjataan kuvittelemaan pelättyjä paikkoja tai tilanteita ja rohkaistaan sitten altistumaan niille paikan päällä. Tätä toistetaan, kunnes saavutetaan tyydyttäviä tuloksia.Altistusterapiaa voidaan toteuttaa ryhmässä tai keskinäisen tuen ryhmissä. Pelkästään kognitiivinen terapia auttaa vähentämään ahdistusta ja paniikkikohtauksia, mutta se on osoittautunut tehottomaksi agorafobian hoidossa, kun taas altistusterapia lievittää agorafobiaa ilman, että se vaikuttaa paniikkikohtauksiin. (3) Lääkehoito