Η αγοραφοβία παραμένει μια ελάχιστα γνωστή πάθηση, αν και η αφάνεια της δεν σημαίνει ότι έχει χαμηλή επικράτηση. Στις Ηνωμένες Πολιτείες, περίπου 1,8 εκατομμύρια ενήλικες (ηλικίας 18+) πάσχουν από αγοραφοβία.
Τι είναι ακριβώς η αγοραφοβία;
Σύμφωνα με το Εθνικό Ινστιτούτο Ψυχικής Υγείας, η αγοραφοβία υποδηλώνει συγκεκριμένα έναν ακραίο φόβο ή άγχος για την παρουσία σε δημόσιους χώρους ή ανοιχτούς χώρους, που πηγάζει από την αντίληψη της αδυναμίας ή της αμηχανίας να ξεφύγει κανείς από τέτοια περιβάλλοντα.Έρευνα της Mayo Clinic δείχνει ότι η αγοραφοβία εκδηλώνεται συχνά στις ακόλουθες περιπτώσεις: ανελκυστήρες, αθλητικές εκδηλώσεις, γέφυρες, λεωφορεία, κατά την οδήγηση, εμπορικά κέντρα και αεροπλάνα. Τα άτομα που πάσχουν από αγοραφοβία μπορεί να αποφεύγουν να βγαίνουν από το σπίτι, να αρνούνται να οδηγήσουν ή να αποφεύγουν πολυσύχναστες περιοχές.
Τι πρέπει να έχουν κατά νου οι πάσχοντες από αγοραφοβία στην καθημερινή τους ζωή; Πρώτον, να αποβάλλουν από το μυαλό τους την έννοια του «φόβου». Οι κανονικές κοινωνικές δραστηριότητες δεν έχουν τίποτα το μυστήριο, είναι απλώς αλληλεπιδράσεις και επαφές μεταξύ ανθρώπων στην κοινωνία. Επομένως, η υπερβολική ανησυχία για τον τρόπο ομιλίας και συμπεριφοράς κάποιου κατά τη διάρκεια των κοινωνικών συναναστροφών είναι περιττή. Να είστε χαλαροί, γενναιόδωροι και φυσικοί – να μιλάτε και να συμπεριφέρεστε όπως συνήθως. Με τον καιρό, οι κοινωνικές συναναστροφές θα γίνουν συνήθεια.
Δεύτερον, σκεφτείτε τη μορφή των κοινωνικών δεσμεύσεων. Για παράδειγμα, προσεγγίστε τις συγκεντρώσεις με έναν σαφή σκοπό στο μυαλό σας. Έχοντας ένα συγκεκριμένο στόχο, αποσπάτε την προσοχή από τον εαυτό σας και την εστιάζετε στην εκάστοτε εργασία, μειώνοντας την υπερβολική νευρικότητα.Για τις αρχικές κοινωνικές εκδηλώσεις, συνοδεύστε κάποιον πιο έμπειρο σε τέτοιες καταστάσεις. Αφήστε τον να αναλάβει τον ηγετικό ρόλο, ενώ εσείς θα παίζετε υποστηρικτικό ρόλο. Αυτό σας επιτρέπει να παρατηρείτε και να μαθαίνετε τις κοινωνικές προσεγγίσεις των άλλων, ενώ παράλληλα εξασκείτε τις δικές σας δεξιότητες, αποφεύγοντας έτσι τις αμήχανες καταστάσεις.
Πώς αντιμετωπίζεται η αγοραφοβία;
Η θεραπεία περιλαμβάνει τρεις προσεγγίσεις: γενική ψυχοθεραπεία, γνωσιακή συμπεριφορική θεραπεία και φαρμακευτική αγωγή.
(i) Γενική ψυχοθεραπεία
Οι μέθοδοι περιλαμβάνουν ψυχοεκπαίδευση και υποστηρικτική θεραπεία. Ο στόχος είναι να μειωθεί το άγχος της προσδοκίας και να ενθαρρυνθεί η επανένταξη σε περιβάλλοντα που προκαλούν φόβο. Η μείωση των συμπεριφορών αποφυγής απαιτεί στοχευμένη γνωσιακή συμπεριφορική θεραπεία.
(2) Γνωσιακή συμπεριφορική θεραπεία
Για την αγοραφοβία χωρίς κρίσεις πανικού, η θεραπεία έκθεσης είναι πρωταρχική. Αυτό περιλαμβάνει την εξήγηση της φύσης της διαταραχής στον ασθενή — συμπεριλαμβανομένων των τριών σχετικά ανεξάρτητων συνιστωσών: της αντίδρασης άγχους στην κατάσταση, του άγχους προσδοκίας και της συμπεριφοράς αποφυγής — μαζί με θεραπευτικά μέτρα που στοχεύουν σε κάθε μία από αυτές. Οι ασθενείς καθοδηγούνται να φανταστούν φοβισμένα μέρη ή σενάρια και στη συνέχεια ενθαρρύνονται να υποβληθούν σε έκθεση επί τόπου μέσω επαναλαμβανόμενης εκπαίδευσης μέχρι να επιτευχθούν ικανοποιητικά αποτελέσματα.Η θεραπεία έκθεσης μπορεί να πραγματοποιηθεί συλλογικά ή μέσω ομάδων αμοιβαίας υποστήριξης. Η καθαρά γνωστική θεραπεία βοηθά στη μείωση του άγχους και των κρίσεων πανικού, αλλά αποδεικνύεται αναποτελεσματική για την αγοραφοβία, ενώ η θεραπεία έκθεσης ανακουφίζει την αγοραφοβία χωρίς να αντιμετωπίζει τις κρίσεις πανικού. (3) Φαρμακολογική θεραπεία Οι ασθενείς που βιώνουν κρίσεις πανικού πρέπει αρχικά να λάβουν φάρμακα κατά του πανικού.