Agorafobi er stadig en lidt kendt tilstand, men dens uklarhed betyder ikke, at den er sjælden. I USA lider cirka 1,8 millioner voksne (over 18 år) af agorafobi.
Hvad er agorafobi egentlig?
Ifølge National Institute of Mental Health betegner agorafobi specifikt en ekstrem frygt eller angst for at befinde sig på offentlige steder eller åbne områder, som skyldes en opfattet umulighed eller forlegenhed ved at undslippe sådanne miljøer.Forskning fra Mayo Clinic viser, at agorafobi ofte manifesterer sig i følgende situationer: elevatorskakter, sportsbegivenheder, broer, busser, under kørsel, indkøbscentre og fly. De berørte personer kan undgå at forlade hjemmet, nægte at køre bil eller holde sig væk fra overfyldte områder.
Hvad bør personer, der lider af agorafobi, være opmærksomme på i dagligdagen? For det første skal man mentalt afvise forestillingen om "frygt". Normale sociale aktiviteter er ikke noget mystisk, men blot interaktioner og engagementer mellem mennesker i samfundet. Derfor er det unødvendigt at være overdrevent optaget af sin egen tale og adfærd under sociale sammenkomster. Vær afslappet, generøs og naturlig – tal og opfør dig, som du normalt ville gøre. Med tiden vil sociale sammenkomster blive en vane.
For det andet skal man overveje formen for sociale arrangementer. Gå for eksempel til sammenkomster med et klart formål for øje. At have et specifikt fokus flytter opmærksomheden væk fra en selv og over på den aktuelle opgave, hvilket mindsker overdreven nervøsitet.Ved de første sociale arrangementer kan du tage en person med, der har mere erfaring med sådanne situationer. Lad dem tage føringen, mens du spiller en støttende rolle. Det giver dig mulighed for at observere og lære andres sociale tilgang, mens du øver dine egne færdigheder, og dermed undgå akavede situationer.
Hvordan behandles agorafobi?
Behandlingen omfatter tre tilgange: generel psykoterapi, kognitiv adfærdsterapi og medicinering.
(i) Generel psykoterapi
Metoderne omfatter psykoedukation og støttende terapi. Målet er at reducere forventningsangst og tilskynde til genindtræden i frygtede situationer. Reduktion af undgåelsesadfærd kræver målrettet kognitiv adfærdsterapi.
(2) Kognitiv adfærdsterapi
Ved agorafobi uden panikanfald er eksponeringsterapi det primære middel. Dette indebærer at forklare patienten lidelsens natur – herunder de tre relativt uafhængige komponenter: angstresponsen på situationen, forventningsangst og undgåelsesadfærd – sammen med de terapeutiske tiltag, der er rettet mod hver af disse. Patienterne vejledes i at forestille sig frygtede steder eller scenarier og opfordres derefter til at gennemgå eksponering på stedet. Dette gentages, indtil der opnås tilfredsstillende resultater.Eksponeringsterapi kan gennemføres kollektivt eller gennem gensidige støttegrupper. Ren kognitiv terapi hjælper med at reducere angst og panikanfald, men viser sig at være ineffektiv mod agorafobi, mens eksponeringsterapi lindrer agorafobi uden at behandle panikanfald. (3) Farmakologisk behandling Patienter, der oplever panikanfald, bør indledningsvis modtage anti-panikmedicin.