Agorafobie, een aandoening die bij het grote publiek enigszins onbekend is, wordt in de psychologie beschreven als een ernstige en alomtegenwoordige angst.Mensen die hieraan lijden, bevinden zich vaak in situaties waaruit ontsnappen moeilijk of onmogelijk is, zoals alleen buiten het huis zijn, reizen met de auto, bus of vliegtuig, of in drukke plaatsen. Sommige patiënten voelen zich op hun gemak als ze bezoek ontvangen, maar alleen in ruimtes die ze als controleerbaar beschouwen. Alleen binnen hun veilige zones kunnen ze gelukkig werken en gasten ontvangen.
Hoe wordt agorafobie behandeld? De behandeling omvat drie belangrijke benaderingen: algemene psychotherapie, cognitieve gedragstherapie en medicatie.
(1) Algemene psychotherapie
Dit omvat psycho-educatie en ondersteunende therapie. Het therapeutische doel is om anticipatieangst te verminderen en patiënten aan te moedigen om opnieuw de gevreesde situaties te betreden. Het verminderen van vermijdingsgedrag vereist gerichte cognitieve gedragstherapie.
(2) Cognitieve gedragstherapie
Bij agorafobie zonder paniekaanvallen staat exposuretherapie centraal. Hierbij wordt de aard van de stoornis aan de patiënt uitgelegd, inclusief de drie relatief onafhankelijke componenten: de angstreactie op de situatie, anticipatieangst en vermijdingsgedrag, samen met therapeutische maatregelen die op elk van deze componenten zijn gericht. Patiënten worden begeleid om zich gevreesde locaties of scenario's voor te stellen en vervolgens aangemoedigd om zich door middel van herhaalde training aan in-situ exposure te onderwerpen totdat bevredigende resultaten worden bereikt.Blootstellingstherapie kan collectief of via wederzijdse steungroepen worden uitgevoerd. Pure cognitieve therapie helpt bij het verminderen van angst en paniekaanvallen, maar blijkt niet effectief te zijn bij agorafobie, terwijl blootstellingstherapie agorafobie verlicht zonder paniekaanvallen aan te pakken.(3) Farmacologische behandeling
Patiënten die last hebben van paniekaanvallen moeten in eerste instantie anti-paniekmedicatie krijgen.
Naast deze drie benaderingen kan ook een geïntegreerde Chinese en westerse geneeskunde worden toegepast.
Deze gecombineerde aanpak vertegenwoordigt een onderscheidende therapeutische methodologie met een aanzienlijke historische en wereldwijde medische invloed, waarbij twee medische systemen op organische wijze worden samengevoegd om optimale medicijncombinaties en klinische werkzaamheid te bereiken.Deze benadering heeft een klinische werkzaamheid die zowel de westerse als de traditionele Chinese geneeskunde alleen overtreft, en is van bijzonder belang en praktische waarde voor de behandeling van agorafobie. Opvallende kenmerken zijn:
1.Versterking van de werkzaamheid en vermindering van de toxiciteit
Bij de behandeling van agorafobie maakt de moderne geneeskunde gebruik van sedativa en hypnotica die een relatief betrouwbare werkzaamheid bieden. Herhaalde toediening van hoge doses brengt echter niet alleen het risico van medicijnverslaving met zich mee, maar ook een reeks toxische bijwerkingen. In combinatie met traditionele Chinese geneeskunde versterken deze geneesmiddelen niet alleen hun sedatieve en hypnotische werking, maar verminderen ze ook hun toxische bijwerkingen, waardoor optimale klinische resultaten worden bereikt bij de behandeling van agorafobie.
2.Symptomen aanpakken versus onderliggende oorzaken
Bij de behandeling van agorafobie verlichten westerse geneeskunde en geneesmiddelen vaak alleen de symptomen in plaats van de onderliggende oorzaak aan te pakken. Dit komt omdat de oorzaken van agorafobie complex zijn, vooral wanneer deze voortkomen uit psychosomatische stoornissen. De moderne westerse geneeskunde beschikt momenteel niet over effectieve middelen om dergelijke aandoeningen bij de kern te genezen. Daarentegen biedt de traditionele Chinese geneeskunde (TCM) aanzienlijke voordelen bij de behandeling van agorafobie, waarbij diverse methoden worden toegepast met gunstige resultaten.Door westerse geneeskunde te gebruiken om de symptomen aan te pakken en Chinese geneeskunde om de onderliggende oorzaak te behandelen, kunnen zowel de symptomen als de onderliggende problemen tegelijkertijd worden aangepakt, waardoor agorafobie fundamenteel kan worden genezen.
3. Acute versus chronische behandeling
Gezien de diverse oorzaken van agorafobie, met name in gevallen van aanhoudende of chronische agorafobie waarbij de aandoening al langere tijd bestaat,duurt de aandoening vaak lang aan. In dergelijke gevallen kan op korte termijn gebruik worden gemaakt van de snelle werking van westerse geneesmiddelen, aangevuld met kalmerende en angstverdrijvende middelen uit de TCM voor een langdurige behandeling. Door deze organische integratie van acute en chronische behandeling kan elke modaliteit zijn sterke punten benutten en zijn beperkingen verminderen. Zodra de agorafobische symptomen afnemen, kan de westerse medicatie worden afgebouwd, terwijl de kalmerende en angstverdrijvende middelen uit de TCM het therapeutische proces voortzetten om de aandoening volledig te genezen.
4. Organische integratie
De integratie van Chinese en westerse geneeskunde is niet louter een combinatie van ongelijksoortige elementen, maar een organische synthese. Deze integratie maakt volledig gebruik van de specifieke sterke punten en kenmerken van beide medische systemen, wat resulteert in een klinische werkzaamheid die superieur is aan die van elk systeem afzonderlijk – een synergetisch effect waarbij het geheel groter is dan de som der delen.Bij de behandeling van agorafobie laat deze geïntegreerde aanpak de voordelen van synergetische werkzaamheid, verminderde toxiciteit, aanpak van zowel symptomen als onderliggende oorzaken, en een evenwichtige benadering van acute en chronische behandeling volledig tot hun recht komen. Dit leidt onvermijdelijk tot optimale klinische resultaten. Dit is van groot belang voor de behandeling van agorafobie en pleit dan ook sterk voor een geïntegreerde Chinese en westerse medische therapie voor agorafobie.
5. Voorzorgsmaatregelen
Bij het toepassen van geïntegreerde therapie moet strikt worden gelet op de dosering van westerse medicatie. Aanbevolen wordt om gedurende een eerste periode van 2-4 weken een lage dosering toe te dienen. In dit stadium zou de Chinese geneeskunde haar therapeutische werking op agorafobie moeten hebben uitgeoefend. Westerse medicatie moet dan onmiddellijk worden stopgezet om afhankelijkheid en nadelige bijwerkingen te voorkomen.Als conventionele westerse medicatie alleen na twee maanden tot een half jaar minimale resultaten oplevert, of als stopzetting leidt tot terugval of ontwenningsverschijnselen, wordt geïntegreerde therapie niet aanbevolen. In dergelijke gevallen wordt directe behandeling met traditionele Chinese geneeskunde geadviseerd om zowel de symptomen als de onderliggende oorzaken aan te pakken.