De winter staat voor de deur en huishoudens geven over het algemeen de voorkeur aan het comfort van gezellige verwarming. Zoals echter op 22 december op de website van Time Magazine werd gemeld, hebben wetenschappers onlangs ontdekt dat lagere binnentemperaturen juist kunnen helpen om slanker te blijven. Kou helpt niet alleen om het lichaam te versterken, maar lijkt ook aanzienlijke voordelen te bieden voor de behandeling van diabetes.
Onderzoekers van het Maastricht University Medical Centre in Nederland hebben een experiment uitgevoerd waaruit blijkt dat lagere temperaturen van invloed zijn op het lichaamsgewicht.Eenenvijftig jonge mannen brachten tien dagen door in een koude kamer met een temperatuur van ongeveer 16,7 graden Celsius. Uiteindelijk raakten ze gewend aan de lage temperaturen en rilden ze aanzienlijk minder. Deze aanpassing bleef bestaan, zelfs toen de temperatuur werd verlaagd tot 15,6 graden Celsius.Wetenschappers stelden vast dat deze fysiologische aanpassingen het gevolg waren van het bruine vetweefsel in het lichaam.
Bruin vet bevindt zich voornamelijk tussen de schouderbladen, de achterkant van de nek, de oksels, het mediastinum en rond de nieren, en dankt zijn naam aan de donkerdere kleur van zijn mitochondriën.Baby's en jonge kinderen hebben een hoger percentage bruin vet, dat geleidelijk afneemt met de leeftijd. In tegenstelling tot wit vet, dat energie opslaat, heeft bruin vet als functie energie te verbruiken, waardoor warmte wordt gegenereerd.
Onderzoekers van het Universitair Medisch Centrum van DuBrouge in Canada ontdekten dat blootstelling aan koude temperaturen bruin vetweefsel activeert. Wanneer dit weefsel wordt geactiveerd, versnelt het de stofwisseling van het lichaam en bevordert het de afbraak van wit vet. Verder onderzoek wijst uit dat bij personen jonger dan 60 jaar bruin vet tot 30% van de energie van het lichaam kan verbruiken om warmte te genereren als reactie op kou, wat een alternatieve manier biedt om het gewicht onder controle te houden.
Dit alles suggereert dat de verwarmingstoestellen waar we in de winter op vertrouwen, schadelijk kunnen zijn voor het behoud van een gezond figuur. Door hele dagen in warme kamers door te brengen, is het lichaam niet goed toegerust om zich aan te passen aan plotselinge temperatuurschommelingen, waardoor de algehele vatbaarheid voor aandoeningen zoals diabetes juist toeneemt.
Op dit punt zou men zich kunnen afvragen: als de Inuit het hele jaar door in ijskoude omstandigheden leven, zouden ze dan niet 'erg slank' moeten zijn?Dit strookt niet met de bovengenoemde theorie. In werkelijkheid worden de fysieke kenmerken van de Inuit sterk beïnvloed door hun unieke leefomgeving. Hun leefgebied is ongeschikt voor landbouw, waardoor hun dieet voornamelijk bestaat uit vet- en eiwitrijk vlees. De vetten in dergelijke voedingsmiddelen worden grotendeels opgeslagen als wit vetweefsel onder de huid, wat leidt tot ophoping en obesitas.
Wetenschappers onderzoeken actief methoden om de unieke eigenschappen van bruin vetweefsel te benutten voor de behandeling van diabetes. Tegelijkertijd moeten we ons in het dagelijks leven terughoudend opstellen en niet meteen de temperatuur binnenshuis verhogen bij het minste beetje kou. Het handhaven van een iets koelere omgeving kan opmerkelijk gunstig zijn voor het behoud van het figuur.