冬休みは間違いなく子供たちの楽園です。保護者は日中は仕事で忙しく、子供を見守る時間がなく、外は寒いので、子供たちは一日中iPadなどの電子機器を抱えて部屋で夢中になっています。冬休みが終わると、目がぼやけて見える感覚を覚えることがよくあります。眼科専門家は、現在低学年の近視率が徐々に増加していることを指摘し、保護者は子供の近視や近視の進行を予防すべきだと注意を促しています。
近視は主に遺伝と目の使い方に起因
冬休み終了間際、多くの保護者が子供を連れて視力検査や眼鏡の処方を受けに来ます。中には「隣の家の子供と同じクラスで、普段の本の読み方や宿題の姿勢も似ているのに、なぜ我が子だけが近視になったのか」と不思議に思う保護者もいます。広州市第一人民医院眼科の匡麗暉主任によると、現在の近視の病因は複雑で、先天的な遺伝と後天的な環境という二大要因が関係している。さらに、栄養バランスの乱れや微量元素の不足なども近視の進行を招くという。
遺伝は近視の発生・進行に重要な役割を果たしており、一般的に病的な近視は常染色体劣性遺伝、単純性近視は多因子遺伝と考えられている。環境要因については、科学者らが動物実験を通じて、後天的な目の使い方の誤りが多くの人の近視の原因となることを明らかにしている。
「多くの学生は宿題をする際、頭を非常に低く下げて長時間その姿勢を保つため、空間的制約から近視が発生しやすくなる。また、照明の悪い場所で読書したり、本に印刷された文字が不鮮明だったりすると、外界の物体が網膜上に鮮明に像を結ばず、これが長期間続くと近視を招きやすい。特に現在では電子機器が普及し、目の使い過ぎが目の調節機能の乱れや衰えを招きやすい。」
真の近視と偽性近視を見分け、度数過矯正を防ぐ
子どもが頻繁にまばたきをしたり目を細めたりする習慣を見ると、親は近視ではないかと心配しがちだが、偽性近視と聞いてほっとする。仮性近視と真性近視の違いとは？
匡麗輝医師の説明によると、仮性近視は本質的に近視ではなく、調節機能の痙攣状態である。通常、人は近くを見る際、調節機能によって初めて鮮明に視認できる。近くを見るほど、必要な調節量も大きくなる。子供が長時間近くのものを見つめ続けると、調節の度合いが強すぎたり持続時間が長すぎたりするため、遠くのものを見る際に調節を素早く緩められなくなる。つまり調節反応時間が正常より長くなり、遠方の視力が低下する現象が起こる。
真性近視、つまり一般的に言う近視は、通常軸性近視を指し、眼軸が伸長することで遠方の物体が網膜上に正確に像を結べず、調節を緩めても正常に戻らない状態である。「真偽の近視の鑑別では、仮性近視は適切な眼休め、瞳孔散大、調節弛緩により遠見視力が正常に回復する。一方、真性近視では瞳孔拡大後も遠見視力がさらに低下する。」
匡麗暉氏は、子供が遠方の対象を見る際に目を細めたり頻繁に瞬きする症状が見られた場合、速やかに病院で視力検査を受けるよう勧告している。眼鏡店の中には信頼性に欠けるところもあり、過矯正による眼鏡処方を厳重に警戒すべきだと指摘する。
真性近視には眼鏡装着が最適
子供が真性近視になると、保護者は早すぎる眼鏡装着を避けようと焦りがちだ。匡医師は「近視発症後は速やかに正規医療機関で散瞳検査を受け、適切な眼鏡を処方することが最善策。眼鏡装着は最も安全で経済的、かつ効果的な治療法である」と説明する。
度数が600度未満の年長児は、医師の指導のもとでオルソケラトロジー治療（角膜塑形レンズ）を選択することも可能です。ただし費用が高く、効果を得るには長期間の装着が必要です。また、フィッティングが複雑で、不適切な使用は重篤な合併症を引き起こす可能性があるため、使用は厳格に管理され、医療機関において専門医療従事者による規範的なフィッティングが必須です。
子供に早く眼鏡を外させたいと焦る保護者の中には、レーザー角膜屈折矯正手術（レーシック）を相談する人もいます。匡麗暉医師は、角膜屈折矯正手術には適応症があり、年齢が若すぎるのは不適切で、一般的に18歳以上であることが求められ、他の眼疾患の可能性も排除する必要があると注意を促しています。一方、民間療法師が薬物・鍼治療・気功・マッサージなどで視力を矯正できると主張するものがありますが、科学的根拠はなく、眼球の伸長した眼軸を正常に戻すことはできません。したがって、軸性近視の矯正には効果がありません。
■ポイント
良好な目の衛生習慣
眼科専門家は保護者に対し、子供の近視予防には良好な目の習慣を身につけることが必須だと注意を促す。
1. 目の酷使を避ける：連続使用時間は長くならないようにする。一般的に1時間使用したら5～10分休憩する。十分な睡眠時間を確保し、テレビ視聴やゲーム機の使用時間を制限する。
2. 悪い目の使い方を改める：正しい読書・筆記の姿勢を身につけ、近距離での使用を避け、揺れる車内での読書や歩きながらの読書、寝転がっての読書などをしない。
3. 視覚環境を改善する：読書環境の適切な明るさとコントラストを保ち、直射日光や薄暗い場所での読書を避ける。
4. 定期的な視力検査：青少年は通常半年ごとに検査を受け、視力低下を早期発見し、必要に応じて検眼・眼鏡処方を実施する。
5. 高度近視者は、飛び込みや激しい運動を避け、眼底出血や網膜剥離を予防する。
6. 心身の健康維持：規則正しい生活、運動による体力増強を心がける。
7. 偏食を避け、タンパク質やビタミンが豊富な食品（新鮮な果物・野菜、動物の肝臓、魚、卵など）を積極的に摂取しましょう。