Social ångest är en psykisk sjukdom. Att känna sig bekymrad över sin introverta eller blyga personlighet skiljer sig dock från att verkligen lida av social ångest. Personer med social ångest har vanligtvis en mycket negativ syn på grupper. Utöver några få nära vänner har de svårt att kommunicera med omvärlden. Dessa personer är oförmögna att aktivt kliva utanför sin egen värld och är ovilliga att ansluta sig till folkmassor.Sådana personer känner sig obekväma i folksamlingar och oroar sig för att bli uppmärksammade, kritiserade eller känna sig malplacerade. Medan milda fall fortfarande kan möjliggöra ett normalt dagligt liv, kan allvarliga fall skapa betydande hinder i livet och hindra utbildning eller sysselsättning.Social ångeststörning rankas nu som den tredje vanligaste psykiska sjukdomen efter depression och alkoholism. Dessutom fortsätter antalet drabbade att öka i takt med att det moderna livets press intensifieras.För kliniker ligger utmaningen i behandlingen av dessa patienter inte i deras ökande antal, utan i det faktum att personer med social ångest ofta undviker att söka hjälp på grund av rädsla eller ovilja att umgås med främlingar, eller oro för att stämplas som ”psykiskt sjuka”.
Hur kan man avgöra om man har social ångest? Läkare föreslår följande tre punkter för självbedömning:
1. Undviker du att prata med andra eller avstår du från vissa aktiviteter på grund av rädsla för att verka blyg eller generad inför andra?
2. Ogillar du att vara i centrum för uppmärksamheten?
3.Är du rädd för att andra ska uppfatta dig som dum eller oroar du dig för att verka överdrivet blyg?
Om två av de tre ovanstående punkterna stämmer in på dig är det möjligt att du har social fobi. Om dessa känslor leder till att du vill stanna hemma och undvika kontakt med främlingar kan du behöva rådgivning eller behandling.
Behandling av social ångest består av psykologisk terapi och medicinering. De med mildare symtom kan ha nytta av enbart psykologisk terapi, där terapeuterna bygger upp patienternas motståndskraft och identifierar de bakomliggande orsakerna till deras sociala ångest under konsultationerna. Genom att ta itu med dessa kärnfrågor hjälper de patienterna att utveckla självförtroende. För allvarligare fall kan terapeuterna kombinera psykologisk terapi med medicinering.