Sosial angstlidelse er en psykisk lidelse. Å føle seg urolig over sin introverte eller sjenerte personlighet er imidlertid ikke det samme som å lide av sosial angstlidelse. Personer med sosial angstlidelse har vanligvis et svært negativt syn på grupper. Bortsett fra noen få nære venner, synes de det er vanskelig å kommunisere med omverdenen. Disse personene er ikke i stand til å aktivt tre ut av sin egen verden og er uvillige til å delta i folkemengder.Slike personer opplever ubehag i overfylte omgivelser, og bekymrer seg for å bli lagt merke til, kritisert eller føle seg malplassert. Mens milde tilfeller kan tillate normal funksjon, skaper alvorlige tilfeller betydelige livshindringer som hindrer utdanning eller sysselsetting.Sosial angstlidelse er nå den tredje vanligste psykiske lidelsen etter depresjon og alkoholisme. Dessuten fortsetter antallet pasienter å øke i takt med at det moderne presset intensiveres.For klinikere ligger utfordringen i behandlingen av disse pasientene ikke i det økende antallet, men i det faktum at personer med sosial angstlidelse ofte unngår å søke hjelp på grunn av frykt eller motvilje mot å omgås fremmede, eller frykt for å bli stemplet som «psykisk syke».
Hvordan kan man avgjøre om man har sosial angstlidelse? Leger foreslår følgende tre punkter for selvvurdering:
1. Unngår du å snakke med andre eller avstår du fra visse aktiviteter på grunn av frykt for å virke sjenert eller flau foran andre?
2. Liker du ikke å være i sentrum for oppmerksomheten?
3.Er du redd for at andre skal oppfatte deg som dum, eller bekymrer du deg for å fremstå som altfor sjenert?
Hvis to av de tre ovennevnte punktene gjelder for deg, er det mulig at du har sosial angstlidelse. Hvis disse følelsene fører til at du ønsker å bli hjemme og unngå kontakt med fremmede, kan det være at du trenger rådgivning eller behandling.
Behandling av sosial angstlidelse består av psykologisk terapi og medikamenter. De med mildere symptomer kan ha nytte av kun psykologisk terapi, hvor behandlere bygger opp pasientenes motstandskraft og identifiserer de underliggende årsakene til deres sosiale angst under konsultasjonene. Ved å ta tak i disse kjerneproblemene hjelper de pasientene med å utvikle selvtillit. For mer alvorlige tilfeller kan behandlere kombinere psykologisk terapi med medikamenter.