사회불안장애는 정신적 질환이지만, 자신의 내성적이고 수줍은 성격 때문에 괴로워하는 것과 진정한 사회불안장애를 앓는 것은 다릅니다. 사회불안장애 환자들은 일반적으로 집단에 대한 인식이 매우 부정적이며, 몇몇 가까운 사람을 제외하고는 외부와 소통하기 어렵습니다. 이들은 스스로의 세계에서 적극적으로 벗어나려 하지 않으며, 군중에 합류하는 것도 꺼립니다.이들은 사람이 많은 장소에서 불편함을 느끼며, 타인의 시선을 의식하거나 비판받을까 두려워하며, 자신이 어울리지 못할까 걱정합니다. 증상이 경미한 경우 정상적인 생활이 가능하지만, 심각할 경우 일상생활에 지장을 초래해 학업이나 직장 생활을 지속하기 어려워집니다.
사회불안장애는 이미 우울증과 알코올 중독에 이어 세 번째로 흔한 정신질환이며, 현대인이 직면한 스트레스가 점점 커지면서 발병률도 증가하는 추세입니다.또한 의사들에게 있어 이 환자들을 치료하는 데 어려움은 환자가 늘어난다는 점에 있지 않고, 사회불안장애를 앓는 사람들이 낯선 사람과의 접촉을 두려워하거나 꺼리거나, '정신병자'라는 낙인이 찍힐까 봐 병원을 찾지 않으려 한다는 점에 있습니다.
자신이 사회불안장애를 앓고 있는지 어떻게 알 수 있을까요? 의사는 다음과 같은 세 가지 항목으로 자가 진단을 제안합니다:
첫째: 다른 사람 앞에서 부끄럽거나 창피할까 봐 두려워서 대화하거나 특정 행동을 꺼리나요?
둘째: 다른 사람의 주목을 받는 것을 꺼리나요?
셋째:다른 사람이 자신을 어리석게 여기거나 수줍어 보일까 봐 두려운가?
위 세 가지 중 두 가지 이상에 해당된다면 사회불안장애일 가능성이 있습니다. 이러한 증상으로 인해 집에 숨어 지내고 낯선 사람과의 접촉을 완전히 피하고 싶다면 상담이나 치료가 필요할 수 있습니다.
사회불안장애 치료는 심리치료와 약물치료로 나뉩니다. 증상이 경미한 경우 심리치료만으로도 충분하며, 의사는 환자에게 심리적 준비를 시키고 상담 과정에서 사회불안장애의 주요 원인을 파악하여 핵심 문제를 해결하고 자신감을 회복하도록 돕습니다. 증상이 심한 경우에는 약물치료를 병행합니다.