社交不安障害は精神疾患であるが、内向的で恥ずかしがり屋という性格に悩むことと、実際に社交不安障害を患うことは異なる。社交不安障害の患者は通常、集団に対する見方が非常に否定的で、親しい数人を除いて外部とのコミュニケーションが困難である。彼らは自ら進んで自己の世界から抜け出せず、集団に加わることも望まない。こうした人々は人混みの中で不快感を感じ、他人の注目を気にしたり、批判されることを恐れたり、周囲に馴染めないことを心配します。症状が軽い場合は通常の生活が可能ですが、重症化すると日常生活に支障をきたし、学業や仕事に支障をきたすこともあります。社交不安障害はうつ病やアルコール依存症に次いで3番目に多い精神疾患であり、現代人が直面するストレスが増大していることから、罹患者は増加傾向にある。医師にとっての難点は、患者数が増えていることではなく、社交不安障害の患者が「見知らぬ人と接する恐怖」「『精神病患者』というレッテルを貼られる恐れ」から受診をためらう点にある。
では、自分が社交不安障害かどうかをどう判断すればよいのでしょうか？医師が指摘する以下の3点で自己診断が可能です：
一：人前で恥ずかしい思いをするのが怖くて、他人と話したり特定のことをしたりすることを避けていませんか？
二：他人の注目の的になることを嫌がっていませんか？
三：他人に愚かだと思われたり、恥ずかしそうに映ることを恐れていますか？
上記3点のうち2つに該当する場合、社交不安障害の可能性があります。これらの症状が原因で家に閉じこもり、見知らぬ人との接触を避けたいと思うようであれば、カウンセリングや治療を受ける必要があるでしょう。
社交不安障害の治療は心理療法と薬物療法の二つに分けられます。症状が軽い場合は心理療法のみで十分です。医師は患者の心理的準備を整え、カウンセリングを通じて社交不安障害の主な原因を把握し、問題の核心から導き出し、自信を築く手助けをします。症状が重い場合は、医師は薬物療法を併用します。