Social angstlidelse er en psykisk lidelse. At føle sig bekymret over sin indadvendte eller genert personlighed er dog ikke det samme som at lide af social angstlidelse. Personer med social angstlidelse har typisk en meget negativ opfattelse af grupper. Bortset fra nogle få nære venner har de svært ved at kommunikere med omverdenen. Disse personer er ude af stand til aktivt at træde ud af deres egen verden og er uvillige til at deltage i forsamlinger.Disse personer føler sig ubehagelige tilpas i overfyldte omgivelser, hvor de bekymrer sig om at blive bemærket, kritiseret eller føle sig malplacerede. Mens milde tilfælde kan tillade normal funktion, skaber alvorlige tilfælde betydelige barrierer i livet, der hindrer uddannelse eller beskæftigelse.Social angstlidelse er nu den tredje mest almindelige psykiske lidelse efter depression og alkoholisme. Desuden stiger antallet af ramte fortsat i takt med, at det moderne pres intensiveres.For klinikere ligger udfordringen i behandlingen af disse patienter ikke i deres stigende antal, men i det faktum, at personer med social angstlidelse ofte undgår at søge hjælp på grund af frygt eller modvilje mod at omgås fremmede eller bekymring for at blive stemplet som 'psykisk syg'.
Hvordan kan man vide, om man har social angst? Læger foreslår følgende tre punkter til selvvurdering:
1. Undgår du at tale med andre eller afholder du dig fra visse aktiviteter af frygt for at virke genert eller forlegen over for andre?
2. Kan du ikke lide at være centrum for opmærksomheden?
3.Er du bange for, at andre opfatter dig som dum, eller bekymrer du dig om at virke alt for genert?
Hvis to af ovenstående tre punkter gælder for dig, er det muligt, at du har social angst. Hvis disse følelser får dig til at ønske at blive hjemme og undgå kontakt med fremmede, kan du have brug for rådgivning eller behandling.
Behandling af social angstlidelse omfatter psykologisk terapi og medicin. Personer med mildere symptomer kan have gavn af udelukkende at modtage psykologisk terapi, hvor behandlere opbygger patienternes modstandsdygtighed og identificerer de vigtigste udløsende faktorer under rådgivningssessioner, hvor de vejleder dem i at løse de underliggende problemer og genopbygge selvtilliden. I mere alvorlige tilfælde kan der ordineres medicin sideløbende med terapien.