最近、北京大学第三病院で34歳の妊婦が死亡した事件が社会の注目を集めている。病院側の説明によると、この妊婦は妊娠高血圧症候群（通称「妊高症」）を患っており、これが悲劇の発生に「時限爆弾」を仕掛けたという。妊産婦にとって、妊娠高血圧症だけでなく、年齢そのものがハイリスク要因であり、高齢出産には多くのハードルが存在する。婦人科専門家は、高齢出産では「周産期ケア」をより徹底すべきだと提言している。
35歳以降、生殖能力は急激に低下
南京市婦幼保健院産科のウラン主任医師によれば、高齢妊産婦が最初に乗り越えるべきハードルは「妊娠できるかどうか」である。
「女性の最適な出産年齢は25～29歳、適齢期は25～35歳です。35歳を超えて妊娠するケースは全て高齢妊産婦と呼ばれます」とウラン医師は説明する。女性の年齢が上がるにつれ、生殖能力は継続的に低下し、一般的に35歳の女性の生殖能力は25歳の女性の50％、40歳の女性の生殖能力は35歳の女性の50％に相当する。
「高齢妊産婦の生殖能力低下は、卵巣予備能の減少、子宮内膜受容性（内膜の胚受け入れ能力）の不足、良質な卵母細胞や卵胞の不足として現れます。卵巣機能の観点から見ると、妊娠できるかどうか自体が問題なのです」」ウラン医師は、35歳を超えて妊娠を希望する場合、避妊せずに半年以上妊娠しない場合は、夫婦双方で早めに病院で検査を受け、原因を探るよう勧めている。
「妊娠高血圧症候群」は妊娠中の一般的な合併症
高齢妊産婦が直面する高いリスクは、妊産婦自身に加えて、何と言っても「奇形児」を出産する可能性である。
統計によると、高齢妊婦におけるダウン症候群の発生率は明らかに増加しており、25歳では1/350、28歳では1/100、35歳以上では1/35となっている。ダウン症候群の乳幼児は知能が著しく低下し、外見異常が見られるほか、母親が再度妊娠した場合、ダウン症候群の発生率はさらに上昇する。
さらに、高齢妊婦は流産や早産のリスクも若年層より高くなります。ウーラン医師は「分娩時、高齢妊婦は筋力が弱く子宮収縮不全を起こしやすく、同時に子宮頸部の拡張力が不足するため、子宮頸部浮腫や子宮口開大困難などの頸部難産を招きやすい。難産は胎児の酸素欠乏・窒息を引き起こす危険性がある」と指摘します。
したがって、高齢妊産婦にとって、健康な赤ちゃんを無事に産み落とせるかどうかは大きな課題である。
流産・早産・難産のリスク増加
「妊娠高血圧症は妊婦特有の一般的な疾患で、妊娠高血圧症、子癇前症、子癇、慢性高血圧合併子癇前症、慢性高血圧が含まれます。妊娠高血圧症は母体と胎児の健康に深刻な影響を与え、妊産婦と周産期児の罹患・死亡の主要な原因の一つです。」ウラン医師は記者に、妊娠高血圧症候群に加え、妊娠糖尿病や甲状腺疾患などの合併症も比較的多いと説明した。
若い妊産婦に比べ、高齢妊産婦は妊娠合併症のリスクがはるかに高い。「北京医科大学第三病院の女性患者は、もともと高齢出産であり、慢性高血圧という基礎疾患も持っていたため、妊娠によって病状が悪化し、臓器障害を引き起こした」
基礎疾患を持つ高齢妊婦は必ず産前評価を受け、専門的な管理のもと医師の指導で妊娠継続の可否を判断すべきだとウーラン医師は説明する。「例えば慢性高血圧は妊婦の心臓・肺・脳・腎臓など多臓器に影響を及ぼすため、病状をコントロールしてから妊娠するよう助言します。重症高血圧性子癇前症が発生した場合は、速やかに妊娠を中止させ妊婦の生命を守る方針です」
子供への過度な関心が不安を招く
困難な妊娠期を乗り越えても、高齢妊産婦の産後の調整はまた別の関門であり、特に産後うつ病が問題となる。
高齢妊産婦は精神疾患を発症するリスクが高まる。「高齢の妊婦は葛藤を抱えています。子供を強く望みながらも、自身の妊娠状態に恐怖を感じているのです」とウランは語る。彼女が接してきた多くの高齢妊婦は、苦労の末に妊娠したため、若い妊婦よりもはるかに子供への関心が強く、様々な心理的問題を引き起こすという。
産後1週間は、高齢妊婦のうつ病発症率が特に高くなる。最初は不安として現れ、次第にうつ状態へと進行していく。ウラン氏によると、帝王切開で出産した高齢妊産婦の場合、新生児が小児科で経過観察されることが多く、母子分離が生じる。この時、産婦が長時間子どもに会えないと、様々な不安を抱き、精神的に落ち込み、涙が止まらなくなるなどする。このような状況が生じた場合、産婦は病院で適切な心理評価を受け、早期に心理的問題を解決する必要がある。
高齢妊産婦は危険信号に注意
妊産婦は周産期ケアを意識的に行う必要があり、特に高齢妊産婦は保健意識を高めるべきである。
ウラン氏は指摘する。「妊婦は定期的な妊婦健診を受けるべきです。32週までは4週間に1回、32週以降は2週間に1回、36週以降は毎週1回の頻度です。重篤な合併症や併発症がある高齢妊婦は、問題の早期発見と治療のため、さらに健診回数を増やす必要があります。」
高齢妊産婦は危険信号をどう見分けるか？「例えば妊娠高血圧症は、動悸・めまい・胸苦しさ、仰向けで寝られない、血圧140以上、急激な体重増加、胎動減少などが現れる。妊娠糖尿病は、多飲・多食・多尿、倦怠感、急激な体重増加・腹囲拡大が特徴で、この場合は妊産婦は定期的に尿糖検査を受ける必要がある…」
高齢妊産婦がなぜ高リスクに直面するのか？ウランは例を挙げて説明した。「18歳の若者と35歳の中高年が走りを競うようなもので、中高年の身体機能は若者に及ばない。だからこそ若い女性は最適な出産年齢を逃さないようにすべきだ」