Récemment, le décès d'une mère de 34 ans à l'hôpital universitaire n° 3 de Pékin a attiré l'attention du public. Selon les informations disponibles, la réponse de l'hôpital a indiqué que la femme enceinte souffrait d'hypertension gestationnelle, également connue sous le nom de prééclampsie, ce qui a été à l'origine de cette tragédie.Pour les femmes enceintes, ce n'est pas seulement la prééclampsie qui présente un risque ; l'âge lui-même est un facteur de risque important. Les mères plus âgées doivent surmonter de multiples obstacles. Les gynécologues conseillent aux mères plus âgées d'accorder une plus grande importance aux soins périnataux.
La fertilité diminue fortement après 35 ans
Selon le Dr Wulan, médecin-chef du service d'obstétrique de l'hôpital maternel et infantile de Nanjing, le premier obstacle pour les femmes enceintes plus âgées est tout simplement de concevoir.« L'âge optimal pour avoir un enfant est de 25 à 29 ans, la tranche d'âge appropriée étant de 25 à 35 ans. Les grossesses survenant après 35 ans sont classées comme des grossesses à âge maternel avancé », explique le Dr Wulan. Avec l'âge, la fertilité des femmes diminue progressivement. En général, une femme de 35 ans possède 50 % de la capacité de fertilité d'une femme de 25 ans, tandis qu'une femme de 40 ans ne conserve que 50 % de la fertilité d'une femme de 35 ans.
« La diminution de la fertilité chez les mères plus âgées se manifeste par une réserve ovarienne réduite, une réceptivité endométriale insuffisante (la capacité de la muqueuse utérine à accepter un embryon) et une pénurie d'ovocytes et de follicules de haute qualité. Du point de vue de la fonction ovarienne, la possibilité de concevoir reste incertaine. »« Ulan conseille aux femmes de plus de 35 ans qui souhaitent tomber enceintes de passer des examens médicaux avec leur partenaire si la conception n'a pas eu lieu après six mois de rapports sexuels non protégés, afin d'identifier les causes potentielles. Pré-éclampsie : une complication courante de la grossesse Au-delà des risques pour la santé maternelle, la plus grande préoccupation pour les mères plus âgées est le risque de donner naissance à un enfant présentant des anomalies congénitales.
Les statistiques indiquent une augmentation marquée de l'incidence du syndrome de Down chez les mères plus âgées : 1 sur 350 à 25 ans, 1 sur 100 à 28 ans et 1 sur 35 au-delà de 35 ans. Les nourrissons atteints du syndrome de Down présentent des déficiences intellectuelles et des anomalies physiques importantes. De plus, le risque de syndrome de Down augmente avec les grossesses suivantes.
De plus, les mères plus âgées courent un risque plus élevé de fausse couche et de naissance prématurée que les femmes plus jeunes. Le Dr Wulan explique : « Pendant le travail, les mères plus âgées présentent souvent une force musculaire réduite, ce qui les rend sujettes à l'inertie utérine. Parallèlement, leur col de l'utérus peut se dilater difficilement, ce qui entraîne souvent un œdème cervical et des difficultés de dilatation cervicale, des conditions connues sous le nom de dystocie cervicale. Ces complications peuvent facilement entraîner une hypoxie et une asphyxie fœtales. »
Par conséquent, pour les mères plus âgées, la capacité à mettre au monde un bébé en bonne santé en toute sécurité devient également une préoccupation.
Risque accru de fausse couche, de naissance prématurée et d'obstruction du travail
« L'hypertension gestationnelle est une affection propre aux femmes enceintes et courante chez celles-ci. Elle englobe l'hypertension gestationnelle, la prééclampsie, l'éclampsie, l'hypertension chronique compliquée par une prééclampsie et l'hypertension chronique. Cette affection a de graves répercussions sur la santé de la mère et du fœtus, et figure parmi les principales causes de morbidité et de mortalité chez les mères et les nouveau-nés. »« Ulan a informé les journalistes qu'outre l'hypertension gestationnelle, des complications telles que le diabète gestationnel et les troubles thyroïdiens sont également relativement courantes.
Par rapport aux femmes enceintes plus jeunes, les femmes enceintes plus âgées courent un risque nettement plus élevé de développer des complications pendant leur grossesse. « Prenons l'exemple de la patiente du troisième hôpital de l'université de Pékin. Il s'agissait d'une future mère âgée souffrant d'hypertension chronique sous-jacente, qui s'est aggravée pendant la grossesse, entraînant une atteinte des organes. »
Le Dr Wulan a souligné que les femmes enceintes plus âgées souffrant de pathologies sous-jacentes doivent subir une évaluation prénatale et être prises en charge par des spécialistes, la décision de poursuivre la grossesse étant prise sous supervision médicale. « L'hypertension chronique, par exemple, affecte plusieurs organes, notamment le cœur, les poumons, le cerveau et les reins. Nous conseillons aux femmes de stabiliser leur état avant de concevoir. En cas de prééclampsie grave, nous interrompons rapidement la grossesse afin de préserver la vie de la mère. »
Une attention accrue portée à l'enfant entraîne de l'anxiété
Même après avoir surmonté les difficultés initiales, l'adaptation postnatale reste un obstacle important pour les mères âgées, en particulier en ce qui concerne la dépression postnatale.
L'incidence des troubles psychologiques augmente chez les mères âgées.« Les mères âgées sont confrontées à un conflit profond : elles désirent ardemment un enfant, mais nourrissent de profondes craintes à l'égard de leur grossesse », note Ulan, qui a conseillé de nombreuses mères d'âge avancé. Après avoir enduré un parcours difficile pour concevoir, elles se focalisent sur leurs bébés de manière beaucoup plus intense que les mères plus jeunes, ce qui entraîne souvent des complications psychologiques.
La première semaine après l'accouchement présente le risque le plus élevé de dépression chez ces mères. Les premiers symptômes se manifestent sous forme d'anxiété, qui évolue progressivement vers une dépression complète.Le Dr Wulan note que certaines mères plus âgées subissent une césarienne, leurs bébés étant souvent transférés dans des unités d'observation pédiatrique, ce qui entraîne une séparation entre la mère et l'enfant. Une absence prolongée de leur nouveau-né peut déclencher une inquiétude excessive, une léthargie, des crises de larmes et d'autres réactions similaires. Si de tels symptômes apparaissent, les mères doivent demander une évaluation psychologique appropriée à l'hôpital afin de traiter rapidement ces problèmes.
Les femmes enceintes âgées doivent être attentives aux signes avant-coureurs
Les futures mères doivent s'engager consciemment dans les soins de santé périnataux, les femmes enceintes âgées nécessitant une vigilance particulière.
Le Dr Wulan a souligné : « Les mères doivent se rendre régulièrement à des consultations prénatales : toutes les semaines à partir de la 36e semaine, toutes les deux semaines à partir de la 32e semaine et tous les mois avant la 32e semaine. Celles qui présentent des complications graves doivent prendre des rendez-vous supplémentaires afin de détecter et de traiter rapidement les problèmes. »
Comment les femmes enceintes plus âgées peuvent-elles reconnaître les signes avant-coureurs ? « Par exemple, l'hypertension gestationnelle se manifeste souvent par des palpitations, des vertiges, une oppression thoracique, une incapacité à s'allonger pendant le sommeil, une pression artérielle supérieure à 140 mmHg, une prise de poids nettement accélérée ou une diminution des mouvements fœtaux. Le diabète gestationnel se manifeste par une soif excessive, une augmentation de l'appétit, des mictions fréquentes, de la fatigue, une prise de poids rapide et une augmentation accélérée du périmètre abdominal. Dans de tels cas, les femmes enceintes doivent subir régulièrement des tests de glycémie urinaire... »
Pourquoi les femmes enceintes plus âgées sont-elles exposées à des risques accrus ? Ulan a illustré : « Imaginez une jeune fille de 18 ans qui participe à une course à pied contre une femme de 35 ans. Les capacités physiques de la personne d'âge mûr sont inévitablement inférieures à celles de la jeune fille. Les femmes plus jeunes devraient donc profiter de leurs années de fertilité optimales. »