Čeprav so se sodobni medicinski standardi v primerjavi s preteklostjo znatno izboljšali, lahko nepredvidene zaplete še vedno ogrožajo nosečnice. To velja zlasti za starejše matere, saj je višja starost povezana z večjim tveganjem pri porodu.
Fiziološki dejavniki, povezani s starostjo, izpostavljajo starejše matere naslednjim tveganjem:
Povečano tveganje za spontani splav
S staranjem žensk se njihova reproduktivna sposobnost vsako leto zmanjšuje, kar spremlja tudi upad imunosti. Posledično se stopnja spontani splavov med starejšimi nosečnicami znatno poveča.Tipična ženska v svojem življenju izloči več kot 300 zrelih jajčec. S staranjem se kopičijo škodljivi dejavniki, ki vplivajo na delovanje jajčnikov, kot so izpostavljenost sevanju, patogene okužbe in vnetja, ki neposredno škodujejo delovanju jajčnikov in postopoma poslabšujejo kakovost jajčec. Zmanjšana kakovost jajčec ogroža sposobnost oplojenega jajčeca za preživetje, s čimer se poveča tveganje za spontani splav.S staranjem se poveča pogostost ginekoloških težav. Poleg vnetja maternice povečana starost matere poveča tveganje za mutacije ali anomalije genetskega materiala, kar dodatno prispeva k nagnjenosti k spontanim splavom. Povečano tveganje za zaplete med nosečnostjo Višja starost matere poveča tudi verjetnost zapletov med nosečnostjo, saj so starejše ženske v primerjavi z mlajšimi materami izpostavljene večjemu tveganju za razvoj gestacijske hipertenzije in gestacijskega diabetesa.Poleg tega so starejše matere bolj dovzetne za notranje medicinske zaplete med nosečnostjo, kot so hipertenzija, bolezni srca, bolezni ledvic ali diabetes. Zaradi svoje starosti imajo mnoge starejše matere lahko blag diabetes ali hipertenzijo, ki ostane neopažena. Ko zanosijo, lahko spremembe v telesnih funkcijah in ravneh hormonov sprožijo te latentne bolezni, ki ne vplivajo le na normalni razvoj ploda, ampak tudi ogrožajo življenje matere.
Težave z zanositvijo
Tako moški kot ženske s starostjo doživljajo postopno zmanjšanje reproduktivne sposobnosti. Optimalna leta za rojevanje otrok za ženske so med 25. in 30. letom. Zanositev po 35. letu, ko so različne fiziološke funkcije v različni meri oslabljene (kot so zmanjšana funkcija jajčnikov in nižja raven estrogena), znatno zmanjša možnosti za nosečnost.Starejše ženske so nagnjene k psihološkim težavam, kot so strah, napetost, tesnoba, pesimizem, sramežljivost in depresija. Te negativne čustvene reakcije lahko motijo endokrino funkcijo jajčnikov, kar vodi do nepravilne ovulacije ali celo anovulacije, kar ima za posledico nepravilnosti v menstrualnem ciklu ali amenorejo.
Povečano tveganje za rojstne okvare in Downov sindrom
Čeprav se vsaka ženska rodi z omejenim številom jajčec, so ta jajčeca od rojstva naprej nenehno izpostavljena onesnaževanju okolja in vplivom okolja. Posledično velja, da je kasnejša starost ob rojstvu otroka, večji je kumulativni vpliv okoljskih dejavnikov na kakovost jajčec. To vodi do večje pojavnosti kromosomskih nepravilnosti v jajčecih, kar poveča verjetnost rojstva otroka s prirojenimi nepravilnostmi. To predstavlja največje tveganje, s katerim se soočajo starejše matere.Pogostost Downovega sindroma pri plodih se eksponentno povečuje s starostjo matere. Medtem ko je stopnja približno 0,11 % za ženske, stare od 25 do 29 let, se poveča na 0,26 % za ženske, stare od 30 do 35 let, in se nadalje poveča na 0,56 % za ženske, stare od 36 do 40 let.
Povečano tveganje za ovirano porodno delo in poporodno krvavitev
S starostjo porodni kanal, presredek in medenične sklepe postanejo manj prožni in se upirajo razširitvi. Zmanjša se tudi kontraktilnost maternice in elastičnost vagine. Nekatere starejše matere med porodom doživijo počasno razširitev materničnega vratu ali celo nezmožnost razširitve, kar podaljša porod in poveča tveganje za krvavitev in ovirano porodno delo. Posledično je delež carskih rezov med starejšimi materami višji kot v splošni populaciji.
Povečano tveganje za raka dojke
Višja starost matere lahko poveča tudi dovzetnost za raka. Nedavne epidemiološke študije kažejo, da imajo ženske, ki prvič rodijo po 35. letu starosti, znatno višjo incidenco raka dojke v primerjavi s tistimi, ki so prvič rodile pred 30. letom starosti. Tveganje za raka dojke se s starostjo ob prvem porodu postopoma povečuje.
Povečano tveganje za depresijo
Statistični podatki Perinatalne družbe Kitajske zdravniške zveze, avtoritativnega medicinskega raziskovalnega organa, kažejo, da je med 9000 testiranimi nosečnicami 15 % doživelo predporodno depresijo, pri čemer se ta številka vsako leto poveča za 9 %. Starejše nosečnice, ki jim primanjkuje samozavest, so še posebej dovzetne za predporodno depresijo.Simptomi se kažejo kot izrazito slabo razpoloženje, tesnoba, razdražljivost, občutek krivde, duševna zamegljenost in kognitivna dezorganizacija. Samomorilske težnje so najhujša oblika predporodne depresije.
Neugodni učinki na poporodno okrevanje
S starostjo se telesne funkcije okrevajo počasneje kot pri ženskah, mlajših od trideset let. Tudi področja, ki so za ženske posebej pomembna, kot so postava in stanje kože, se v primerjavi z mlajšimi materami okrevajo počasneje.