Hoci sa moderné lekárske štandardy v porovnaní s minulosťou výrazne zlepšili, nepredvídané komplikácie môžu tehotné ženy stále vystaviť riziku. To platí najmä pre staršie matky, pretože s pribúdajúcim vekom sa zvyšuje riziko pri pôrode.
Fyziologické faktory súvisiace s vekom vystavujú staršie matky nasledujúcim rizikám:
Zvýšené riziko potratu
S pribúdajúcim vekom žien sa ich reprodukčná schopnosť každoročne znižuje a imunita oslabuje, čo vedie k výraznému nárastu potratov u starších tehotných žien.Typická žena počas svojho života uvoľní viac ako 300 zrelých vajíčok. S pribúdajúcim vekom sa hromadia škodlivé faktory ovplyvňujúce funkciu vaječníkov, ako je vystavenie žiareniu, patogénne infekcie a zápaly, ktoré priamo poškodzujú funkciu vaječníkov a postupne zhoršujú kvalitu vajíčok. Znížená kvalita vajíčok ohrozuje životaschopnosť oplodneného vajíčka, čím sa zvyšuje riziko potratu.S pribúdajúcim vekom sa častejšie vyskytujú gynekologické ochorenia. Okrem zápalu maternice zvyšuje vyšší vek matky riziko mutácií alebo abnormalít genetického materiálu, čo ďalej prispieva k náchylnosti na potraty. Zvýšené riziko komplikácií v tehotenstve Vysoký vek matky tiež zvyšuje pravdepodobnosť komplikácií súvisiacich s tehotenstvom, pričom staršie ženy čelia väčšiemu riziku vzniku gestačnej hypertenzie a gestačného diabetesu v porovnaní s mladšími matkami.Staršie matky sú navyše náchylnejšie na vnútorné zdravotné komplikácie počas tehotenstva, ako je hypertenzia, srdcové ochorenia, ochorenia obličiek alebo cukrovka. Vzhľadom na svoj vek môže mať mnoho starších matiek miernu cukrovku alebo hypertenziu, ktoré zostávajú nepovšimnuté. Po otehotnení môžu zmeny telesných funkcií a hladín hormónov vyvolať tieto latentné ochorenia, ktoré nielen ovplyvňujú normálny vývoj plodu, ale predstavujú aj život ohrozujúce riziko pre matku.
Ťažkosti s otehotnením
S pribúdajúcim vekom dochádza u mužov aj žien k postupnému poklesu reprodukčnej schopnosti. Optimálny vek na tehotenstvo u žien je medzi 25 a 30 rokmi. Otehotnenie po 35. roku života, keď rôzne fyziologické funkcie v rôznej miere poklesli (napríklad znížená funkcia vaječníkov a nižšia hladina estrogénu), výrazne znižuje šance na tehotenstvo.Staršie ženy sú náchylné na psychické ťažkosti, ako je strach, napätie, úzkosť, pesimizmus, plachosť a depresia. Tieto negatívne emócie môžu narušiť endokrinnú funkciu vaječníkov, čo vedie k nepravidelnej ovulácii alebo dokonca k anovulácii, čo má za následok nepravidelnú menštruáciu alebo amenoreu.
Zvýšené riziko vrodených chýb a Downovho syndrómu
Hoci sa každá žena narodí s konečným počtom vajíčok, tieto oocyty sú od narodenia neustále vystavené znečisteniu životného prostredia a vplyvom okolia. Čím je vek matky pri pôrode vyšší, tým väčší je kumulatívny vplyv faktorov životného prostredia na kvalitu vajíčok. To vedie k vyššiemu výskytu chromozómových abnormalít v oocytoch, čím sa zvyšuje pravdepodobnosť narodenia dieťaťa s vrodenými abnormalitami. To predstavuje najvýznamnejšie riziko, ktorému čelia staršie matky.Výskyt Downovho syndrómu u plodov sa exponenciálne zvyšuje s vekom matky. Kým u žien vo veku 25 až 29 rokov je tento pomer približne 0,11 %, u žien vo veku 30 až 35 rokov stúpa na 0,26 % a u žien vo veku 36 až 40 rokov ďalej stúpa na 0,56 %.
Zvýšené riziko komplikácií pri pôrode a popôrodného krvácania
S pribúdajúcim vekom sa pôrodné cesty, perineum a panvové kĺby stávajú menej pružnými a odolnejšími voči dilatácii. Znižuje sa aj kontraktilita maternice a elasticita vagíny. Niektoré staršie matky majú počas pôrodu pomalú dilatáciu krčka maternice alebo dokonca žiadnu dilatáciu, čo predlžuje pôrod a zvyšuje riziko krvácania a komplikácií pri pôrode. V dôsledku toho je u starších matiek vyšší počet cisárskych rezov ako u všeobecnej populácie.
Zvýšené riziko rakoviny prsníka
Pokročilý vek matky môže tiež zvýšiť náchylnosť na rakovinu. Nedávne epidemiologické štúdie ukazujú, že ženy, ktoré po prvýkrát porodili po 35. roku života, vykazujú výrazne vyšší výskyt rakoviny prsníka v porovnaní s tými, ktoré po prvýkrát porodili pred 30. rokom života. Riziko rakoviny prsníka sa postupne zvyšuje s vekom pri prvom pôrode.
Zvýšené riziko depresie
Štatistiky Perinatálnej spoločnosti Čínskej lekárskej asociácie, autoritatívneho orgánu pre lekársky výskum, ukazujú, že z 9 000 testovaných tehotných žien 15 % trpelo prenatálnou depresiou, pričom tento počet každoročne stúpa o 9 %. Staršie tehotné ženy, ktorým chýba sebavedomie, sú obzvlášť náchylné na prenatálnu depresiu.Symptómy sa prejavujú výraznou zlou náladou, úzkosťou, podráždenosťou, pocitom viny, mentálnou zmätenosťou a neusporiadaným myslením. Sebevražedné sklony predstavujú najzávažnejší prejav predpôrodnej depresie.
Nepriaznivé účinky na popôrodné zotavenie
S pribúdajúcim vekom sa telesné funkcie zotavujú pomalšie ako u žien do tridsiatich rokov. Oblasti, ktoré sú pre ženy obzvlášť dôležité, ako napríklad postava a stav pokožky, sa tiež zotavujú pomalšie v porovnaní s mladšími matkami.