Selv om moderne medisinske standarder har blitt betydelig forbedret sammenlignet med tidligere, kan uforutsette komplikasjoner fortsatt utgjøre en risiko for gravide. Dette gjelder spesielt for eldre mødre, da økende alder korrelerer med økt risiko ved fødsel.
Aldersrelaterte fysiologiske faktorer utsetter eldre mødre for følgende risikoer:
Økt risiko for spontanabort
Når kvinner blir eldre, reduseres deres reproduktive evne årlig og immunforsvaret svekkes, noe som fører til en markant økning i spontanabortraten blant eldre gravide kvinner.I løpet av livet frigjør en typisk kvinne over 300 modne egg. Med alderen akkumuleres skadelige faktorer som påvirker eggstokkens funksjon, for eksempel stråleeksponering, patogene infeksjoner og betennelser, som direkte svekker eggstokkens funksjon og gradvis forringer eggkvaliteten. Redusert eggkvalitet svekker det befruktede eggets levedyktighet, og øker dermed risikoen for spontanabort.Med alderen blir gynekologiske tilstander mer utbredt. I tillegg til livmorbetennelse øker risikoen for mutasjoner eller abnormiteter i genetisk materiale med alderen, noe som bidrar ytterligere til spontanabort. Økt risiko for komplikasjoner under svangerskapet Høy alder hos moren øker også sannsynligheten for svangerskapsrelaterte komplikasjoner, og eldre kvinner har større risiko for å utvikle svangerskapshypertensjon og svangerskapsdiabetes sammenlignet med yngre mødre.Dessuten er eldre mødre mer utsatt for indre medisinske komplikasjoner under graviditeten, som hypertensjon, hjertesykdom, nyresykdom eller diabetes. På grunn av alderen kan mange eldre mødre ha mild diabetes eller hypertensjon som forblir uoppdaget. Når de blir gravide, kan endringer i kroppsfunksjoner og hormonnivåer utløse disse latente tilstandene, som ikke bare påvirker fosterets normale utvikling, men også utgjør livstruende risiko for moren.
Vanskeligheter med å bli gravid
Både menn og kvinner opplever en gradvis nedgang i reproduksjonsevnen med alderen. Den optimale fruktbarhetsalderen for kvinner er mellom 25 og 30 år. Å bli gravid etter 35 år, når ulike fysiologiske funksjoner har avtatt i varierende grad (for eksempel redusert eggstokkfunksjon og lavere østrogennivå), reduserer sjansene for graviditet betydelig.Eldre kvinner er utsatt for psykiske plager som frykt, spenning, angst, pessimisme, sjenanse og depresjon. Disse negative følelsene kan forstyrre eggstokkens endokrine funksjon, noe som kan føre til uregelmessig eggløsning eller til og med anovulasjon, med menstruasjonsforstyrrelser eller amenoré som følge.
Økt risiko for fødselsdefekter og Downs syndrom
Selv om alle kvinner er født med et begrenset antall egg, blir disse eggcellene kontinuerlig utsatt for miljøforurensning og påvirkning fra fødselen av. Følgelig, jo senere alderen ved fødselen er, desto større er den kumulative effekten av miljøfaktorer på eggkvaliteten. Dette fører til en høyere forekomst av kromosomavvik i eggcellene, noe som øker sannsynligheten for å føde et barn med medfødte misdannelser. Dette representerer den største risikoen for eldre mødre.Forekomsten av Downs syndrom hos fostre øker eksponentielt med mors alder. Mens forekomsten er omtrent 0,11 % for kvinner i alderen 25 til 29 år, stiger den til 0,26 % for kvinner i alderen 30 til 35 år, og øker ytterligere til 0,56 % for kvinner i alderen 36 til 40 år.
Økt risiko for hindret fødsel og postpartumblødning
Med alderen blir fødselskanalen, perineum og bekkenleddene mindre fleksible og motstår utvidelse. Livmorens sammentrekningsevne og vaginal elastisitet avtar også. Noen eldre mødre opplever langsom utvidelse av livmorhalsen under fødselen, eller til og med manglende utvidelse, noe som forlenger fødselen og øker risikoen for blødning og hindret fødsel. Følgelig er keisersnittfrekvensen høyere blant eldre mødre enn i den generelle befolkningen.
Økt risiko for brystkreft
Høy alder hos moren kan også øke risikoen for kreft. Nyere epidemiologiske studier indikerer at kvinner som føder for første gang etter 35 år, har en betydelig høyere forekomst av brystkreft sammenlignet med de som fødte for første gang før 30 år. Risikoen for brystkreft øker gradvis med alderen ved første fødsel.
Økt risiko for depresjon
Statistikk fra Chinese Medical Association's Perinatal Society, et autoritativt medisinsk forskningsorgan, indikerer at blant 9000 gravide kvinner som ble testet, opplevde 15 % prenatal depresjon, og dette tallet øker med 9 % årlig. Eldre gravide kvinner som mangler selvtillit, er spesielt utsatt for antenatal depresjon.Symptomene manifesterer seg som uttalt dårlig humør, angst, irritabilitet, skyldfølelse, mental uklarhet og kognitiv desorganisering. Selvmordstendenser er den mest alvorlige manifestasjonen av fødselsdepresjon.
Negative effekter på postnatal restitusjon
Med alderen gjenoppretter kroppsfunksjonene seg mindre raskt enn hos kvinner under tretti. Områder som er spesielt viktige for kvinner, som figur og hudtilstand, viser også langsommere restitusjon sammenlignet med yngre mødre.