現代社会の医療水準は以前より大幅に向上していますが、予期せぬ要因が存在するため、妊婦は依然として危険な状態に置かれています。特に高齢出産の場合、年齢が上がるほど出産リスクが高まります。
年齢による身体的要因から、高齢出産には以下のリスクが伴います
流産リスクの増加
年齢の上昇に伴い、女性の生殖能力は年々低下し、免疫力も弱まります。高齢妊婦の流産率は明らかに高くなります。正常な女性は一生で300個以上の成熟卵子を排出しますが、加齢に伴い放射線・病原微生物感染・炎症など卵巣機能に影響を与える有害因子が蓄積。これらが直接的に卵巣機能の低下を招き、排出される卵子の質も年々低下傾向にあります。卵子の質の低下は受精卵の質低下につながり、流産のリスク要因となります。加齢に伴い婦人科疾患も増加し、子宮自体の炎症に加え、高齢妊婦の年齢上昇により遺伝物質の変異や異常が生じやすくなることも、流産リスクを高める要因である。
妊娠合併症のリスク上昇
高齢妊婦は妊娠に伴う合併症にも直面しやすく、妊娠高血圧症候群や妊娠糖尿病の発症率が若い妊婦よりも高くなる。また高齢妊婦は妊娠中に高血圧、心臓病、腎臓病、糖尿病などの内科的合併症を発症するリスクも高くなります。年齢が高いことから、軽度の糖尿病や高血圧を患っている高齢妊婦も多く、普段は自覚症状がなくても、妊娠による身体機能やホルモンレベルの変化がこれらの潜在疾患を誘発する可能性があります。これは胎児の正常な発育に影響を与えるだけでなく、妊婦自身に生命の危険をもたらすこともあります。
妊娠困難
男女を問わず生殖能力は年齢とともに低下し、女性の理想的な出産年齢は25～30歳です。35歳を超えて妊娠すると、身体の生理機能が様々な程度で低下（卵巣機能の減退、エストロゲンレベルの低下など）し、妊娠確率も明らかに低下します。高齢女性は心理的に恐怖、緊張、不安、悲観、羞恥心、抑うつなどの負の感情を抱きやすく、これらが卵巣内分泌の乱れを引き起こし、排卵不順や無排卵を招く。その結果、月経不順や無月経が始まる。
奇形児・知的障害児の発生リスク
卵子は女性が生来持つものですが、出生時から環境汚染の影響を受け続けます。そのため出産時期が遅れるほど、卵子が受ける環境汚染の影響は増大し、卵子の質が低下。染色体異常を起こしやすく、奇形児を出産するリスクが高まります。これが高齢出産における最大のリスクです。ダウン症候群の発生率は妊婦の年齢上昇に伴い倍増する。25～29歳では約0.11%であるのに対し、30～35歳では0.26%、36～40歳では0.56%に上昇する。
難産・大量出血のリスク
女性の加齢に伴い、産道・会陰・骨盤関節は硬化し拡張しにくくなり、子宮収縮力や膣伸展性も低下します。高齢出産では子宮口開大が遅延・停止し、分娩時間が延長することで大量出血や難産を引き起こしやすくなります。このため高齢出産における帝王切開率は一般出産より高くなります。
乳がん発症リスク上昇
高齢出産は身体の癌化リスクも高める。最近の疫学調査によると、35歳以上で初産を迎えた女性の乳がん発生率は、30歳未満初産者に比べて大幅に増加する。初産年齢が高いほど乳がん発症リスクは上昇する。
うつ病リスクの増加
中華医学会周産期医学研究の権威機関による統計では、調査対象9000名の妊婦のうち、妊娠中のうつ病有病率は15％に達し、年間9％のペースで増加している。特に自信のない高齢妊婦は産後うつ病を発症しやすい。主な症状は情緒不安定、不安、イライラ、怒りっぽさ、罪悪感、思考の混乱などであり、自殺傾向は妊娠期うつ病の最も深刻な症状である。
産後の回復に不利
年齢が高くなると、身体機能の回復速度は30歳未満よりも遅くなる。女性が特に気にする体型や肌の状態も、若い産婦に比べて回復が遅い。