Vaikka nykyaikaiset lääketieteelliset standardit ovat edistyneet merkittävästi verrattuna menneisyyteen, odottamattomat komplikaatiot voivat silti vaarantaa odottavat äidit. Tämä pätee erityisesti ikääntyviin äiteihin, sillä ikääntyminen korreloi lisääntyneiden synnytysriskien kanssa.
Ikään liittyvät fysiologiset tekijät altistavat ikääntyneet äidit seuraaville riskeille:
Lisääntynyt keskenmenon riski
Naisten ikääntyessä heidän lisääntymiskyky heikkenee vuosittain ja immuniteetti heikkenee, mikä johtaa ikääntyneiden raskaana olevien naisten keskenmenojen määrän merkittävään nousuun.Elinaikanaan tyypillinen nainen vapauttaa yli 300 kypsää munasolua. Iän myötä munasarjojen toimintaan vaikuttavat haitalliset tekijät, kuten säteilyaltistus, patogeeniset infektiot ja tulehdukset, kertyvät ja heikentävät suoraan munasarjojen toimintaa ja munasolujen laatua. Munasolujen laadun heikkeneminen vaarantaa hedelmöitetyn munasolun elinkelpoisuuden, mikä lisää keskenmenon riskiä.Iän myötä gynekologiset sairaudet yleistyvät. Kohdun tulehduksen lisäksi äidin ikääntyminen lisää geneettisen materiaalin mutaatioiden tai poikkeavuuksien riskiä, mikä lisää entisestään keskenmenon todennäköisyyttä. Lisääntynyt riski raskauden komplikaatioihin Äidin korkea ikä lisää myös raskauteen liittyvien komplikaatioiden todennäköisyyttä, sillä ikääntyneillä naisilla on suurempi riski sairastua raskaushypertensioon ja raskausdiabetekseen kuin nuoremmilla äideillä.Lisäksi ikääntyneet äidit ovat alttiimpia raskauden aikana ilmeneville sisäisille komplikaatioille, kuten verenpaineelle, sydänsairauksille, munuaissairauksille tai diabetekselle. Ikänsä vuoksi monilla ikääntyneillä äideillä voi olla lievä diabetes tai verenpaine, jota ei ole havaittu. Raskauden aikana kehon toimintojen ja hormonitasojen muutokset voivat laukaista nämä piilevät sairaudet, jotka vaikuttavat paitsi sikiön normaaliin kehitykseen myös äidin henkeen.
Vaikeudet tulla raskaaksi
Sekä miesten että naisten lisääntymiskyky heikkenee asteittain iän myötä. Naisten optimaalinen hedelmällinen ikä on 25–30 vuotta. Raskaaksi tuleminen 35 vuoden iän jälkeen, kun erilaiset fysiologiset toiminnot ovat heikentyneet vaihtelevassa määrin (kuten munasarjojen toiminnan heikkeneminen ja estrogeenitasojen lasku), vähentää merkittävästi raskauden mahdollisuutta.Vanhemmat naiset ovat alttiita psykologisille ongelmille, kuten pelolle, jännitykselle, ahdistukselle, pessimismille, ujoudelle ja masennukselle. Nämä negatiiviset tunteet voivat häiritä munasarjojen hormonaalista toimintaa, mikä johtaa epäsäännölliseen ovulaatioon tai jopa ovulaation puuttumiseen, mikä puolestaan aiheuttaa kuukautiskierron epäsäännöllisyyttä tai amenorrean.
Lisääntynyt riski sikiön epämuodostumille ja poikkeavuuksille
Vaikka jokaisella naisella on syntymästään lähtien rajallinen määrä munasoluja, nämä munasolut altistuvat jatkuvasti ympäristön saasteille ja vaikutuksille syntymästään lähtien. Näin ollen mitä myöhäisemmällä iällä synnytys tapahtuu, sitä suurempi on ympäristötekijöiden kumulatiivinen vaikutus munasolujen laatuun. Tämä johtaa munasolujen kromosomipoikkeavuuksien suurempaan esiintyvyyteen, mikä lisää todennäköisyyttä synnyttää lapsi, jolla on synnynnäisiä epämuodostumia. Tämä on vanhempien äitien suurin riski.Downin oireyhtymän esiintyvyys sikiöillä kasvaa eksponentiaalisesti äidin iän myötä. Kun esiintyvyys on noin 0,11 % 25–29-vuotiailla naisilla, se nousee 0,26 %:iin 30–35-vuotiailla ja edelleen 0,56 %:iin 36–40-vuotiailla naisilla.
Lisääntynyt riski synnytyksen vaikeuksiin ja synnytyksen jälkeiseen verenvuotoon
Iän myötä synnytyskanava, perineum ja lantionivelet menettävät joustavuuttaan ja vastustavat laajenemista. Myös kohdun supistuvuus ja emättimen joustavuus heikkenevät. Joillakin iäkkäämmillä äideillä kohdunkaulan laajeneminen synnytyksen aikana on hidasta tai jopa mahdotonta, mikä pidentää synnytystä ja lisää verenvuodon ja synnytyksen vaikeuksien riskiä. Tämän seurauksena keisarileikkausten määrä on iäkkäämmillä äideillä suurempi kuin väestössä yleensä.
Lisääntynyt rintasyövän riski
Iäkkäät äidit voivat myös olla alttiimpia syöpään. Tuoreet epidemiologiset tutkimukset osoittavat, että naisilla, jotka synnyttävät ensimmäisen kerran yli 35-vuotiaana, rintasyövän esiintyvyys on merkittävästi suurempi kuin naisilla, jotka synnyttävät ensimmäisen kerran alle 30-vuotiaana. Rintasyövän riski kasvaa progressiivisesti ensimmäisen synnytyksen iän myötä.
Masennuksen riski kasvaa
Kiinalaisen lääketieteellisen yhdistyksen perinataalisen seuran, joka on arvovaltainen lääketieteellinen tutkimuslaitos, tilastojen mukaan 9 000 testatusta raskaana olevasta naisesta 15 % kärsi raskauden aikaisesta masennuksesta, ja tämä luku kasvaa 9 % vuosittain. Itseluottamusta vailla olevat vanhemmat raskaana olevat naiset ovat erityisen alttiita raskauden aikaiselle masennukselle.Oireina ilmenevät voimakas masentuneisuus, ahdistuneisuus, ärtyneisyys, syyllisyys, henkinen sumuisuus ja kognitiivinen sekavuus. Itsemurha-ajatukset ovat synnytystä edeltävän masennuksen vakavin ilmenemismuoto.
Haittavaikutukset synnytyksen jälkeiseen toipumiseen
Iän myötä kehon toiminnot palautuvat hitaammin kuin alle 30-vuotiailla naisilla. Naisille erityisen tärkeät asiat, kuten vartalon muoto ja ihon kunto, palautuvat myös hitaammin kuin nuoremmilla äideillä.