Αν και τα σύγχρονα ιατρικά πρότυπα έχουν προχωρήσει σημαντικά σε σύγκριση με το παρελθόν, απρόβλεπτες επιπλοκές μπορούν ακόμα να θέσουν τις μέλλουσες μητέρες σε κίνδυνο. Αυτό ισχύει ιδιαίτερα για τις μεγαλύτερες σε ηλικία μητέρες, καθώς η προχωρημένη ηλικία συσχετίζεται με αυξημένους κινδύνους κατά τον τοκετό.
Οι φυσιολογικοί παράγοντες που σχετίζονται με την ηλικία εκθέτουν τις μεγαλύτερες σε ηλικία μητέρες στους ακόλουθους κινδύνους:
Αυξημένος κίνδυνος αποβολής
Καθώς οι γυναίκες γερνούν, η αναπαραγωγική τους ικανότητα μειώνεται κάθε χρόνο και η ανοσία τους εξασθενεί, οδηγώντας σε σημαντική αύξηση των ποσοστών αποβολών μεταξύ των μεγαλύτερων σε ηλικία εγκύων γυναικών.Κατά τη διάρκεια της ζωής της, μια τυπική γυναίκα απελευθερώνει πάνω από 300 ώριμα ωάρια. Με την πρόοδο της ηλικίας, συσσωρεύονται επιβλαβείς παράγοντες που επηρεάζουν τη λειτουργία των ωοθηκών, όπως η έκθεση σε ακτινοβολία, οι παθογόνες λοιμώξεις και οι φλεγμονές, οι οποίες επηρεάζουν άμεσα τη λειτουργία των ωοθηκών και υποβαθμίζουν προοδευτικά την ποιότητα των ωαρίων. Η μειωμένη ποιότητα των ωαρίων θέτει σε κίνδυνο τη βιωσιμότητα των γονιμοποιημένων ωαρίων, αυξάνοντας έτσι τον κίνδυνο αποβολής.Με την πρόοδο της ηλικίας, οι γυναικολογικές παθήσεις γίνονται πιο συχνές. Πέρα από τη φλεγμονή της μήτρας, η αυξημένη ηλικία της μητέρας αυξάνει τον κίνδυνο μεταλλάξεων ή ανωμαλιών στο γενετικό υλικό, συμβάλλοντας περαιτέρω στην ευπάθεια σε αποβολές. Αυξημένος κίνδυνος επιπλοκών κατά την εγκυμοσύνη Η προχωρημένη ηλικία της μητέρας αυξάνει επίσης την πιθανότητα επιπλοκών που σχετίζονται με την εγκυμοσύνη, με τις γυναίκες μεγαλύτερης ηλικίας να αντιμετωπίζουν μεγαλύτερο κίνδυνο ανάπτυξης υπέρτασης και διαβήτη κύησης σε σύγκριση με τις νεότερες μητέρες.Επιπλέον, οι μεγαλύτερες σε ηλικία μητέρες είναι πιο ευαίσθητες σε εσωτερικές ιατρικές επιπλοκές κατά τη διάρκεια της εγκυμοσύνης, όπως υπέρταση, καρδιακές παθήσεις, νεφρικές παθήσεις ή διαβήτη. Λόγω της ηλικίας τους, πολλές μεγαλύτερες σε ηλικία μητέρες μπορεί να έχουν ήπιο διαβήτη ή υπέρταση που παραμένουν αδιάγνωστα. Μόλις μείνουν έγκυες, οι αλλαγές στις σωματικές λειτουργίες και τα επίπεδα ορμονών μπορούν να προκαλέσουν αυτές τις λανθάνουσες παθήσεις, επηρεάζοντας όχι μόνο την κανονική ανάπτυξη του εμβρύου, αλλά και θέτοντας σε κίνδυνο τη ζωή της μητέρας.
Δυσκολία σύλληψης
Τόσο οι άνδρες όσο και οι γυναίκες βιώνουν μια σταδιακή μείωση της αναπαραγωγικής τους ικανότητας με την ηλικία. Η βέλτιστη ηλικία για την εγκυμοσύνη για τις γυναίκες είναι μεταξύ 25 και 30 ετών. Η σύλληψη μετά την ηλικία των 35 ετών, όταν διάφορες φυσιολογικές λειτουργίες έχουν μειωθεί σε διαφορετικό βαθμό (όπως μειωμένη λειτουργία των ωοθηκών και χαμηλότερα επίπεδα οιστρογόνων), μειώνει σημαντικά τις πιθανότητες εγκυμοσύνης.Οι γυναίκες μεγαλύτερης ηλικίας είναι επιρρεπείς σε ψυχολογικές διαταραχές, όπως φόβο, ένταση, άγχος, απαισιοδοξία, ντροπαλότητα και κατάθλιψη. Αυτά τα αρνητικά συναισθήματα μπορούν να διαταράξουν την ενδοκρινική λειτουργία των ωοθηκών, οδηγώντας σε ακανόνιστη ωορρηξία ή ακόμη και αωορρηξία, με αποτέλεσμα ανωμαλίες στην έμμηνο ρύση ή αμηνόρροια.
Αυξημένος κίνδυνος γενετικών ανωμαλιών και συνδρόμου Down
Ενώ κάθε γυναίκα γεννιέται με έναν περιορισμένο αριθμό ωαρίων, αυτά τα ωοκύτταρα εκτίθενται συνεχώς σε περιβαλλοντική ρύπανση και επιδράσεις από τη γέννησή τους και μετά. Κατά συνέπεια, όσο μεγαλύτερη είναι η ηλικία της γέννησης, τόσο μεγαλύτερη είναι η σωρευτική επίδραση των περιβαλλοντικών παραγόντων στην ποιότητα των ωαρίων. Αυτό οδηγεί σε υψηλότερη συχνότητα χρωμοσωμικών ανωμαλιών στα ωοκύτταρα, αυξάνοντας την πιθανότητα γέννησης ενός παιδιού με συγγενείς ανωμαλίες. Αυτό αποτελεί τον σημαντικότερο κίνδυνο που αντιμετωπίζουν οι μεγαλύτερες σε ηλικία μητέρες.Η συχνότητα εμφάνισης του συνδρόμου Down στα έμβρυα αυξάνεται εκθετικά με την ηλικία της μητέρας. Ενώ το ποσοστό είναι περίπου 0,11% για τις γυναίκες ηλικίας 25 έως 29 ετών, αυξάνεται στο 0,26% για τις γυναίκες ηλικίας 30 έως 35 ετών και αυξάνεται περαιτέρω στο 0,56% για τις γυναίκες ηλικίας 36 έως 40 ετών.
Αυξημένος κίνδυνος δυστοκίας και μεταγεννητικής αιμορραγίας
Με την πρόοδο της ηλικίας, ο γεννητικός σωλήνας, το περίνεο και οι αρθρώσεις της λεκάνης γίνονται λιγότερο ευέλικτα και αντιστέκονται στη διαστολή. Η συσταλτικότητα της μήτρας και η ελαστικότητα του κόλπου επίσης μειώνονται. Ορισμένες μεγαλύτερες σε ηλικία μητέρες αντιμετωπίζουν αργή διαστολή του τραχήλου της μήτρας κατά τη διάρκεια του τοκετού ή ακόμη και αδυναμία διαστολής, γεγονός που παρατείνει τον τοκετό και αυξάνει τον κίνδυνο αιμορραγίας και δυστοκίας. Κατά συνέπεια, τα ποσοστά καισαρικών τομών είναι υψηλότερα μεταξύ των μεγαλύτερων σε ηλικία μητέρων σε σύγκριση με τον γενικό πληθυσμό.
Αυξημένος κίνδυνος καρκίνου του μαστού
Η προχωρημένη ηλικία της μητέρας μπορεί επίσης να αυξήσει την ευαισθησία στον καρκίνο. Πρόσφατες επιδημιολογικές μελέτες δείχνουν ότι οι γυναίκες που γεννούν για πρώτη φορά μετά την ηλικία των 35 ετών παρουσιάζουν σημαντικά υψηλότερη συχνότητα καρκίνου του μαστού σε σύγκριση με εκείνες που γέννησαν για πρώτη φορά πριν από την ηλικία των 30 ετών. Ο κίνδυνος καρκίνου του μαστού αυξάνεται προοδευτικά με την ηλικία κατά την πρώτη γέννηση.
Αυξημένος κίνδυνος κατάθλιψης
Στατιστικά στοιχεία από την Περιγεννητική Εταιρεία της Κινεζικής Ιατρικής Ένωσης, ένα έγκυρο ιατρικό ερευνητικό όργανο, δείχνουν ότι μεταξύ 9.000 εγκύων γυναικών που εξετάστηκαν, το 15% παρουσίασε προγεννητική κατάθλιψη, με το ποσοστό αυτό να αυξάνεται κατά 9% ετησίως. Οι μεγαλύτερες σε ηλικία έγκυες γυναίκες που στερούνται αυτοπεποίθησης είναι ιδιαίτερα ευάλωτες στην προγεννητική κατάθλιψη.Τα συμπτώματα εκδηλώνονται ως έντονη κακή διάθεση, άγχος, ευερεθιστότητα, ενοχή, διανοητική θολούρα και αποδιοργανωμένη σκέψη. Οι αυτοκτονικές τάσεις αντιπροσωπεύουν την πιο σοβαρή εκδήλωση της προγεννητικής κατάθλιψης.
Αρνητικές επιπτώσεις στην μεταγεννητική ανάρρωση
Με την πρόοδο της ηλικίας, οι σωματικές λειτουργίες αναρρώνουν λιγότερο γρήγορα σε σύγκριση με τις γυναίκες κάτω των τριάντα. Τομείς που απασχολούν ιδιαίτερα τις γυναίκες, όπως η σιλουέτα και η κατάσταση του δέρματος, παρουσιάζουν επίσης βραδύτερη ανάρρωση σε σύγκριση με τις νεότερες μητέρες.