Honderd meter hardlopen op hakken van negen centimeter? Zelfs Liu Xiang en zijn collega's zouden waarschijnlijk onder de indruk zijn van zo'n atletische prestatie. Toch heeft deze rage van hardlopen op hoge hakken zich onlangs vanuit Rusland en Nederland verspreid tot in Chengdu. Waarom hebben vrouwen zo'n bijzondere voorliefde voor hoge hakken? Zijn er naast pure ijdelheid misschien nog andere psychologische motieven?Hoge hakken ontstonden tijdens het bewind van Lodewijk XIV en waren oorspronkelijk bedoeld om te voorkomen dat jonge, mooie paleisbedienden zouden ontsnappen. Dit roept onvermijdelijk parallellen op met de Chinese voetbinding. Of het nu gaat om hoge hakken of gebonden voeten, beide begonnen als beperkingen die door door mannen gedomineerde samenlevingen aan de lichamelijke vrijheid van vrouwen werden opgelegd. Maar in de loop van de tijd zijn ze uitgegroeid tot algemeen aanvaarde symbolen van aantrekkingskracht, die door de samenleving als geheel worden onderschreven en zelfs door vrouwen zelf worden omarmd.Culturele psychologen hebben een gemeenschappelijke onderliggende impuls geïdentificeerd: zowel gebonden voeten als hoge hakken komen voort uit een utopische drang om "de sociale status te verhogen door de fysieke vorm te veranderen". Terwijl voetbinding tot het verleden behoort, zijn hoge hakken alleen maar aantrekkelijker geworden en uitgegroeid tot professionele benodigdheden die net zo onmisbaar zijn als aktetassen.In een recent onderzoek in opdracht van Harper's Bazaar werden 500 vrouwen ondervraagd die topfuncties bekleden in de Britse financiële sector, de media en de gezondheidszorg. Zeventig procent gaf aan dat het dragen van hoge hakken op het werk hen vanzelfsprekend meer kracht en vertrouwen in hun capaciteiten gaf. Dit geeft aan dat hoge hakken een bron van professioneel zelfvertrouwen zijn geworden voor carrièrevrouwen en een symbool van succes.Ondanks de positieve betekenis van hoge hakken voor vrouwen, is het geen geheim dat Victoria Beckham door jarenlang het dragen van stiletto's van 7,5 cm hoge hakken eeltknobbels heeft gekregen. Medisch onderzoek heeft al lang aangetoond dat hoe eerder iemand hoge hakken gaat dragen, hoe ernstiger de gevolgen voor de gezondheid zijn. Daarom zouden vrouwen minder vaak hoge hakken moeten dragen, aangezien innerlijke ontwikkeling en zelfvertrouwen eigenlijk effectievere hulpmiddelen zijn om succes te behalen. (Chen Xia, PhD, Afdeling Psychologie, Universiteit van Peking)