周知の通り、高血圧の治療ではまず禁煙・禁酒し、低塩分・低脂肪・消化の良い食事を摂ることが重要です。低塩分が推奨される主な理由は、高塩分食が血圧上昇を招きやすいという、現時点で疑いのない科学的根拠に基づいています。高塩分食が高血圧を引き起こすのは疑似科学ではない。では、その原因は何か？
現在、多くの研究が塩分摂取量と血圧の高低には密接な関係があることを証明している。長期的な高塩分食は高血圧リスクを高め、高血圧は様々な疾患を招き、人々の健康に深刻な影響を与える。
高塩分食が血圧リスクを高める背景には、実は食塩中のナトリウムが関与している。ナトリウムが血圧に影響を与える主なメカニズムは以下の通り：
1. 食塩過剰摂取により血中ナトリウムイオンが増加すると、血漿浸透圧が上昇する。浸透圧バランスを調整するため、血管内に取り込まれる水分量も増加する。血管内の水分量が増えると、当然血圧も上昇する。これが最も主要な理論である。
2. ナトリウムは血管緊張素受容体に直接作用する可能性があり、塩分摂取過多は交感神経緊張を高める。これにより動脈が収縮し、血圧が上昇する。
3、高塩分は内分泌ホルモンの過剰放出を促進する。これらのホルモンは腎臓が水・電解質バランスを調節するために分泌するもので、これらが血管収縮を引き起こし、血圧を上昇させ続けることで最終的に高血圧に至る。
4、長期的な高ナトリウム摂取は腎臓の排泄負担を増大させる。腎臓の主な役割は体内の水分と各種イオンのバランス維持、および老廃物の排出である。過剰なナトリウム摂取は必然的に腎臓の負担を増大させる。腎臓に問題が生じれば、最終的に血圧にも影響を及ぼす。
以上をまとめると、現在の研究結果から見て、高塩分食は高血圧を引き起こすため、低塩分食を推奨することは科学的であり、低ナトリウム食は私たちの健康にとって非常に重要で、血圧のコントロールと腎臓への負担軽減に役立ちます。
補足：高塩分食は高血圧だけでなく、骨粗鬆症、胃炎・胃癌などの消化器疾患、肥満、糖尿病、気管支喘息の悪化、上気道感染症、心臓負担の増大による心不全誘発など、多くの疾患を引き起こします。したがって健康のためには、やはり低塩分食が望ましいでしょう。