Odkar sem odšel v Združeno kraljestvo, me mama redno sprašuje po telefonu: »Slišala sem, da je v Britaniji prišlo do velikih poplav – ali si tam v redu?« To vprašanje me pogosto zmede, vendar je jasno, da je zaskrbljena. Pove mi, da je v novicah videla, da so hiše v Britaniji poplavljene in popolnoma uničene.Ker nisem vedel ničesar o situaciji, sem ji lahko le zagotovil, da gre verjetno za osamljene primere in da je pri meni vse v redu. Seveda sem razumel mamin globoki zaskrbljenost zame. Kadarkoli se je v Veliki Britaniji kaj zgodilo, se je bala, da bi me to lahko prizadelo, in si predstavljala, da sem prisoten po vsej državi. Po tolikih vprašanjih sem postal radoveden: kako je mogoče, da nekdo, ki sploh ne uporablja interneta, ve več o teh nepomembnih stvareh v Veliki Britaniji kot jaz? Kje je dobila te informacije?
Lani okoli tega časa sem na Weibu videl zemljevid Pekinga z razgledom na morje. Ko sem ob koncu tedna poklical domov, me je mama spet vprašala: »Slišala sem, da je v Britaniji poplava. Si tam v redu?« Nasmehnil sem se in odgovoril: »Sam nisem videl nobene poplave, ampak Peking je poplavljen – si vedela?« Mama je bila presenečena: »Kaj?! Nisem nič slišala.«Peking je manj kot 600 kilometrov od mojega doma – le ena dvajsetina razdalje od Britanije. To ponazarja, kako za navadne Kitajce, kot je moja mama, trpljenje tujcev odmeva veliko globlje kot težave tistih, ki so blizu. Nesreča v prestolnici, manj kot 600 kilometrov stran, pogosto ne pretrese mnogih rojakov toliko kot poplava ali izbruh vulkana v kakem oddaljenem kotičku sveta.To je deloma posledica skrbi za njihove sinove, vendar verjetneje izhaja iz tistih zadnjih petih minut dnevnega poročanja. Resnično božanske minute, v katerih producenti z neprimerljivo potrpežljivostjo 99 % državljanov, ki nimajo nikakršne povezave s temi kraji, hranijo s poročili o nesrečah iz vseh koncev sveta.
Odkar sem se preselil v tujino, sem se pogosto spraševal, ali Kitajci živijo v istem svetu kot drugi. Nova velika požarna pregrada, ki jo je ustvaril direktor Fang (Green Dam), ne blokira samo Facebooka in Twitterja, ampak tudi sam pretok informacij in razumevanje sveta. Na primer, nekateri moji prijatelji vidijo krizno Britanijo kot državo, ki je na robu propada, njeni prebivalci pa strašno trpijo.Lahko sem le ponavljala, da je družba tukaj stabilna, javni red je dober in da so se cene sicer dvignile, vendar ni pojava »Bean You Play« ali »Garlic You Fierce«. Cene osnovnih dobrin, kot so mleko, kruh, kava in maslo, se že tri leta niso dvignile. Čeprav sem skromna oseba, ki zasluži manj kot čistilka, mi ni treba varčevati pri osnovnih potrebščinah. Še bolj zabavno je bilo, ko me je med mladinskimi nemiri nekdo vprašal, ali so se Britanci uprli.Videl sem tudi, da so nekateri domači precej navdušeni na spletu: »Marx je imel prav, kajne? Ta kapitalistična družba ima vsako nekaj let gospodarsko krizo, in kadar se to zgodi, navadni ljudje doma začnejo pozivati k revoluciji.«
Žaba na dnu vodnjaka uzre ptico, ki leti mimo, in njeno kratko obstoj zamenja za celotno življenje, nato pa se samozadovoljno čestita, da je preživela druge. Resnično živi v toplini velike družine, ne zavedajoč se, da je ujetnica v lastnih omejitvah.
Ena od vrlin žabe na dnu vodnjaka je njena naklonjenost do branjenja tistega, ki jo je tam ujel.Nedavni naliv v Pekingu je na nerazumljiv način terjal številna življenja. Preden je vlada lahko razglasila zmago, so nekateri začeli trditi, da je počasen odziv oblasti razumljiv, glede na različne neugodne dejavnike. Tisto noč sem nenehno osveževal Weibo. Najprej sem videl ljudi, ki so se šalili, da je Peking spet poplavljen. Kmalu zatem sem videl poročila o ljudeh, ujetih v poplavah, obtičalih na letališčih in brezdomcih.Nato je vzdušje na Weibu postalo resno in napeto. Spoznal sem, da so morda izgubljena življenja. Nato sem videl ljudi v Wangjingu, ki so organizirali zasebna vozila, da bi pobrali potnike, ki so obtičali na letališču Capital. Vedno več ljudi je ponudilo svoje pisarne kot začasno zatočišče za sosede, ki se niso mogli vrniti domov. Nenehno sem osveževal Weibo, vendar nisem videl nobenih vladnih obvestil niti organiziranih reševalnih akcij s strani oblasti – čeprav so navadni državljani že spontano začeli reševalne akcije.Tisti večer je veliko navadnih javnih uslužbencev spontano spoštovalo svojo poklicno etiko, navadni državljani pa so pokazali izjemno visoke moralne standarde. V državi, kjer so celo nevladne organizacije rutinsko označene za nezakonite, takšne pobude navadnih ljudi globoko dokazujejo, da imajo naša država in ljudje v sebi plodna tla za civilno družbo.Najsi so bili to zasebni avtomobili, ki so ljudi prepeljali na varno, ali pisarne, ki so odprle vrata neznancem, takšna dejanja bi v kateri koli razviti državi postala naslovnice kot ganljive zgodbe. Toda naša vlada ni pokazala kakovosti, ki bi bila primerna njenim državljanom. Celotno noč so ostali opazovalci, medtem ko so se pekinški državljani reševali sami.Še bolj obžalovanja vredno je, da so oblasti te vzorne državljane po nesreči takoj označile za destabilizirajoče elemente. Če dobri ljudje potrebujejo ohranjanje stabilnosti, kakšni posamezniki so tisti, ki ohranjajo stabilnost?
Predstavljam si, da bi belgijsko prebivalstvo, prepuščeno samemu sebi v stanju anarhije, verjetno reagiralo na podoben način, ko bi prišlo do nesreče.Res je, da naj bi vodilni tovariši iz Pekinga celo noč neutrudno delali na frontni liniji, mestni sekretar stranke pa naj bi celo pojedel zavoj instantnih rezancev. Vendar pa v resnici nismo niti enkrat vso noč videli kakršnih koli organiziranih vladnih reševalnih prizadevanj za obtičalo prebivalstvo, niti ni noben uradnik pozval k pomoči. To je nekaj, česar instantni rezanci ne morejo nadomestiti. Nekateri trdijo, da ne smemo biti preveč strogi do vlade, saj je po delovnem času počasnejši odziv razumljiv.Ko so prebivalci Wangjinga končno spoznali, kaj se dogaja, in začeli prek Weiba organizirati zasebna vozila za evakuacijo ljudi, vlada, ki ima največjo informacijsko prednost in največ virov, še vedno ni odgovorila. Številna visokozmogljiva vladna vozila, vojaški tovornjaki, policijska vozila, tovornjaki in avtobusi so ostali neizkoriščeni in niso prevozili ujetih državljanov domov. Tudi dobro opremljene vladne stavbe niso bile odprte, da bi zagotovile zatočišče.To so naloge, ki bi morale pripadati vladi, vendar so jih namesto tega opravili razpršeni zasebni državljani. To ni zadeva, ki bi jo bilo mogoče opravičiti. Če je odziv vlade počasnejši od spontanih ukrepov državljanov, zakaj bi javnost zapravljala denar za vzdrževanje takšne uprave?
V redu, morda sem preveč strog.Ampak vsaj opravičilo bi morali ponuditi. Naj gre za gradnjo odvodnih sistemov ali izdajo zgodnjih opozoril, to so vaše odgovornosti. Ko se izgubijo življenja in državljani trpijo nevšečnosti, je v to vpletena vaša malomarnost. Kako ne bi morali ponuditi opravičila? Ko gost pokliče hotel, da bi rezerviral sobo, in mu povedo, da je hotel poln, receptorka kljub temu reče: »Žal mi je.«V tem svetu, naj gre za ameriško vlado, japonsko vlado ali vlado Republike Kitajske, ki časti tradicionalne kitajske vrline, ko so državljani nezadovoljni, nekdo iz njihove uprave stopi naprej in prevzame odgovornost. Ne samo da se opravičijo, nekateri se celo poklonijo in ponudijo uradno opravičilo. Ne glede na to, kako arogantne ali hegemonistične se te vlade zunanje zdijo, ne menijo, da je sramotno pokazati ponižnost do lastnega ljudstva.V nasprotju s tem vlade – podobno kot mnogi poraženci med nami – zunaj prenašajo ponižanja, doma pa se vračajo, da bi tirali svoje žene in otroke, se obnašali kot gospodarji in nikoli ne priznali krivde. Nenadoma se zavem: ali najbolj patetični poraženci nikoli ne prosijo za oprostitev?
Vsakič, ko se zgodi nesreča, se v trenutku, ko se pojavi odgovornost, neizogibno pojavi nekdo, ki solzno prosi za razumevanje vlade.Ko drugi že razglasijo zmago, če se še vedno vzdržite zahtevati odgovornost in namesto tega ponudite razumevanje in pohvalo, ali to ne pomeni, da postavljate temelje za njihov naslednji tako imenovani triumf? Takšne zmage, razglašene zgolj zato, ker ni umrlo dovolj ljudi, je najbolje omejiti na minimum. Od brezplačnih kosil do prebivalcev Pekinga, ki uporabljajo svoje zasebne avtomobile za prevoz drugih, kitajsko ljudstvo nosi preveč obveznosti za vlado. Vendar se davčni delež ni zmanjšal, odgovornost pa ni postala pravica.Včasih je prav ta dobrosrčen prebivalstvo – ki dela dobra dela, ne da bi zahtevalo odgovornost – omogočilo takšno vlado. Kot državljani imamo pravico, da od naše vlade, ki se financira iz davkov, zahtevamo najvišje standarde. Če se uradniki počutijo oškodovani, lahko prosto odstopijo in poiščejo drugo zaposlitev. Davkoplačevalci se jim ni treba pritoževati nad njihovo stisko ali zagovarjati njihove zadeve.
Konec leta 2010, med obiskom profesorja v Londonu, sem prvi večer v hotelski sobi gledal BBC News. Uvodni prispevek je poročal o škotski ledeni nevihti: avtoceste so bile zaprte, vozila pa so se vile, kolikor je seglo oko. Mnogi so bili več kot deset ur obtičali, zmrzovali, stradali in jim je zmanjkalo goriva, zato so na koncu zapustili svoje avtomobile in odšli peš.Celotno poročilo je spremljala žalostna glasba in mračni glas v ozadju, kar je še povečalo sočutje javnosti. Kamera se je nato vrnila v studio, kjer je voditelj v živo intervjuval škotskega ministra za promet. Prvo vprašanje voditelja je bilo neposredno izziv: »Pred začetkom zime ste javno izjavili, da je škotska vlada letos popolnoma pripravljena in da sneg in led ne bosta motila prometa. Zakaj je torej prišlo do te situacije?«V takih okoliščinah se zdi, da so bili vsi uradniki po svetu poučeni od istega mentorja. Odgovor ministra je odražal odgovor njegovega kitajskega kolega: »To je bila katastrofa, ki se zgodi enkrat v stoletju. Podcenili smo njen obseg, vendar smo storili vse, kar je bilo v naši moči, da bi popravili situacijo« in tako naprej. Ko sem se naslednji dan vrnil v hotel in ponovno gledal novice, je bil naslov: »Škotski minister za promet odstopil«.