De când am plecat în Marea Britanie, mama mă întreabă periodic la telefon: „Am auzit că au fost inundații majore în Marea Britanie – ești bine acolo?” Adesea sunt nedumerit de aceste întrebări, dar mama este clar îngrijorată. Îmi spune că a văzut la știri imagini cu case scufundate în apă, cu totul în dezordine.Neavând cunoștință despre situație, nu puteam decât să o liniștesc spunându-i că trebuie să fie incidente izolate și că totul era în regulă acolo unde mă aflam eu. Desigur, înțelegeam îngrijorarea profundă a mamei pentru mine. Ori de câte ori se întâmpla ceva în Marea Britanie, se temea că aș putea fi afectat, imaginându-și că mă aflu în întreaga țară. După ce mi s-a pus această întrebare de atâtea ori, am devenit curios: cum putea cineva care nici măcar nu folosește internetul să știe mai multe despre aceste lucruri banale din Marea Britanie decât mine? De unde obținea informațiile?
În jurul acestei perioade, anul trecut, am văzut harta cu vedere la mare din Beijing pe Weibo. Când am sunat acasă în weekend, mama m-a întrebat din nou: „Am auzit că au fost inundații în Marea Britanie. Ești bine acolo?” Am râs și i-am răspuns: „Eu nu am văzut niciun fel de inundații, dar Beijingul a fost inundat – știai?” Mama a fost uimită: „Ce?! Nu am auzit nimic.”„Beijingul se află la mai puțin de 600 de kilometri de casa mea – doar o douăzecime din distanța față de Marea Britanie. Acest lucru ilustrează modul în care, pentru chinezii obișnuiți, precum mama mea, suferința străinilor rezonează mult mai profund decât greutățile celor apropiați. Un dezastru în capitală, la mai puțin de 600 de kilometri distanță, adesea nu șochează mulți compatrioți la fel de mult ca o inundație sau o erupție vulcanică într-un colț îndepărtat al lumii.Acest lucru se datorează în parte îngrijorării pentru fiii lor, dar mai degrabă celor cinci minute finale ale buletinului de știri zilnic. Minute cu adevărat divine, în care producătorii, cu o răbdare de neegalat, transmit știri despre dezastre din toate colțurile globului către 99% dintre cetățeni care nu au nicio legătură cu acele locuri.
De când m-am mutat în străinătate, m-am întrebat adesea dacă chinezii trăiesc în aceeași lume ca și cei din alte părți. Noul Marele Firewall creat de directorul Fang (Green Dam) blochează nu doar Facebook și Twitter, ci chiar fluxul de informații și înțelegerea lumii. De exemplu, unii dintre prietenii mei consideră că Marea Britanie, lovită de criză, se află în pragul colapsului, iar populația sa suferă teribil.Nu puteam decât să le explic în repetate rânduri că societatea de aici rămâne stabilă, ordinea publică este bună și, deși prețurile au crescut, nu există fenomene precum „Bean You Play” sau „Garlic You Fierce”. Prețul produselor de bază, precum laptele, pâinea, cafeaua și untul, nu a crescut de trei ani. Chiar și ca persoană cu venituri mici, mai mici decât ale unui îngrijitor, nu trebuie să fac economii la produsele de bază. Mai amuzant a fost când, în timpul revoltelor tinerilor, cineva m-a întrebat dacă poporul britanic s-a revoltat.Am văzut și pe unii oameni din țara mea destul de entuziasmați pe internet: „Marx avea dreptate, nu-i așa? Această societate capitalistă trece printr-o criză economică la fiecare câțiva ani, iar de fiecare dată când se întâmplă asta, oamenii de rând din țara mea sunt gata să se revolte!”
Broasca de la fundul fântânii zărește păsările care trec pe lângă marginea fântânii și crede că viața celorlalți este doar o clipă înainte de a dispărea. Apoi se mândrește cu propria longevitate, fără să-și dea seama că este închisă în îmbrățișarea caldă a familiei sale, fără să-și dea seama că este închisă.
Una dintre virtuțile broaștei de la fundul fântânii este dragostea ei pentru persoana care a închis-o acolo.Ploaia torențială recentă din Beijing a curmat multe vieți în mod inexplicabil. Înainte ca guvernul să poată declara victoria, unii au început să susțină că reacția lentă a autorităților era de înțeles, având în vedere diversele factori adversi. În acea noapte, am actualizat în continuu Weibo. La început, am văzut oameni glumind despre faptul că Beijingul era din nou inundat. Curând după aceea, au apărut postări ale unor persoane blocate în apele inundate, blocate în aeroporturi sau rămase fără adăpost.Apoi, atmosfera de pe Weibo a devenit gravă și tensionată. Mi-am dat seama că ar putea fi pierderi de vieți omenești. Apoi, am văzut oameni din Wangjing organizând mașini private pentru a prelua călătorii blocați de la Aeroportul Capital. Din ce în ce mai mulți s-au oferit să-și deschidă birourile pentru a adăposti vecini care nu puteau să se întoarcă acasă. Am continuat să reîmprospătez Weibo, dar nu am văzut niciun anunț al guvernului și nici eforturi organizate de salvare din partea autorităților – chiar dacă cetățenii obișnuiți începuseră deja operațiuni spontane de ajutorare.În acea seară, mulți funcționari publici de la nivel local și-au respectat în mod spontan etica profesională, în timp ce cetățenii obișnuiți au dat dovadă de standarde morale remarcabil de înalte. Într-o țară în care chiar și ONG-urile sunt etichetate în mod obișnuit ca organizații ilegale, astfel de inițiative la nivel local demonstrează în mod profund că țara și poporul nostru posedă terenul propice pentru o societate civilă.Fie că era vorba de mașini private care transportau oameni în siguranță sau de birouri care își deschideau ușile pentru străini, astfel de acte ar fi făcut titlurile ziarelor ca povești emoționante în orice țară dezvoltată. Cu toate acestea, guvernul nostru nu a reușit să demonstreze calitatea pe care o merită poporul său. O noapte întreagă, au rămas spectatori în timp ce cetățenii din Beijing se salvau singuri.Mai lamentabil, acești cetățeni exemplari au fost etichetați prompt ca elemente destabilizatoare de către autorități după dezastru. Dacă oamenii buni au nevoie de menținerea stabilității, ce fel de indivizi sunt cei care mențin stabilitatea?
Îmi imaginez că populația belgiană, lăsată să se descurce singură într-o stare de anarhie, ar reacționa probabil în același mod atunci când ar avea loc un dezastru.Desigur, se spune că tovarășii de frunte din Beijing au lucrat neobosit pe frontul de luptă toată noaptea, secretarul municipal al partidului mâncând chiar și un pachet de tăiței instant. Cu toate acestea, în realitate, în întreaga noapte nu am asistat la niciun efort organizat de salvare din partea guvernului pentru populația blocată și niciun oficial nu a cerut ajutor. Acest lucru nu poate fi compensat de tăiței instant. Unii susțin că nu ar trebui să fim prea duri cu guvernul, sugerând că, după programul de lucru, o reacție mai lentă este de înțeles.Până când locuitorii din Wangjing s-au organizat prin Weibo pentru a trimite vehicule private pentru evacuări, guvernul – care deținea cel mai mare avantaj informațional și cele mai multe resurse – încă nu se mobilizase. Numeroase vehicule guvernamentale de înaltă performanță, camioane militare, mașini de poliție, camioane și autocare au rămas inactive, neputând transporta cetățenii blocați acasă. Clădirile controlate de guvern, dotate cu facilități superioare, au rămas de asemenea închise publicului, neoferind niciun refugiu.Acestea sunt îndatoriri care ar trebui să revină în mod clar guvernului, dar care au revenit în schimb unor cetățeni privați împrăștiați. Aceasta nu este o chestiune care poate fi scuzată. Dacă răspunsul unui guvern este mai lent decât acțiunea spontană a cetățenilor, de ce ar trebui publicul să cheltuiască bani pentru întreținerea unei astfel de administrații?
Bine, poate că sunt prea dur.Dar, cel puțin, ar trebui să vă cereți scuze. Fie că este vorba de construirea sistemelor de drenaj sau de emiterea de avertismente timpurii, acestea sunt responsabilitățile dumneavoastră. Când se pierd vieți și cetățenii suferă neplăceri, neglijența dumneavoastră este implicată. Cum să nu vi se ceară să vă cereți scuze? Când un oaspete sună la un hotel pentru a rezerva o cameră și i se spune că este complet ocupat, recepționerul tot spune „Îmi pare rău”.În această lume, fie că este vorba de guvernul american, guvernul japonez sau guvernul Republicii Chineze, care venerează virtuțile tradiționale chineze, atunci când cetățenii lor se simt nemulțumiți, cineva din administrația lor iese în față pentru a-și asuma responsabilitatea. Nu numai că își cer scuze, dar unii chiar se înclină și oferă scuze formale. Indiferent cât de arogante sau hegemone ar părea aceste guverne din exterior, ele nu consideră rușinos să dea dovadă de umilință față de propriul popor.În contrast, guvernele – la fel ca mulți dintre noi, cei care pierdem – îndură umilința în exterior, dar se întorc acasă și își terorizează soțiile și copiii, comportându-se ca niște stăpâni și fără a-și recunoaște niciodată greșelile. Îmi dau seama brusc: oare cei mai patetici învinși sunt cei care nu își cer niciodată scuze?
Ori de câte ori se produce un dezastru, în momentul în care se ridică problema responsabilității, apare inevitabil cineva care, cu lacrimi în ochi, cere înțelegere pentru guvern.Când alții au declarat deja victoria, dacă tu încă te abții să ceri responsabilitate, oferind în schimb înțelegere și laude, nu este asta pregătirea terenului pentru următorul lor așa-zis triumf? Astfel de victorii, declarate doar pentru că nu au murit suficienți oameni, ar trebui să fie cât mai puține. De la mese gratuite la locuitorii din Beijing care își folosesc mașinile personale pentru a-i lua pe alții, poporul chinez poartă prea multe obligații pentru guvern. Cu toate acestea, suma impozitelor nu s-a redus, iar responsabilitatea nu a devenit un drept.Uneori, tocmai această populație binevoitoare – care face fapte bune fără a cere responsabilitate – a permis existența unui astfel de guvern. Ca cetățeni, avem dreptul să impunem guvernului nostru finanțat din impozite cele mai înalte standarde. Dacă funcționarii se simt nedreptățiți, sunt liberi să demisioneze și să caute un alt loc de muncă. Contribuabilii nu trebuie să se îngrijoreze pentru situația lor sau să le apere cauza.
La sfârșitul anului 2010, în timp ce vizitam un profesor în Londra, am urmărit BBC News în camera mea de hotel în prima seară. Reportajul de deschidere a acoperit o furtună de gheață din Scoția: autostrăzile erau blocate de vehicule care se întindeau cât vedeai cu ochii. Mulți au rămas blocați timp de peste zece ore, înghețați, flămânzi și fără combustibil, abandonându-și în cele din urmă mașinile pentru a pleca pe jos.Întregul reportaj a fost acompaniat de muzică tristă și de o voce solemnă, care a amplificat la maximum simpatia publicului. Apoi, camera a revenit în studio, unde prezentatorul l-a intervievat în direct pe ministrul transporturilor din Scoția. Prima întrebare a prezentatorului a fost o provocare directă: „Înainte de începerea iernii, ați declarat public că guvernul scoțian era pe deplin pregătit în acest an și că zăpada și gheața nu vor perturba transportul. Atunci de ce a apărut această situație?”În astfel de circumstanțe, se pare că toți oficialii din întreaga lume au fost învățați de același mentor. Răspunsul ministrului a fost similar cu cel al omologului său chinez: „A fost o catastrofă care se întâmplă o dată la un secol. Am subestimat amploarea, dar am făcut tot posibilul pentru a remedia situația” și așa mai departe. Când m-am întors la hotel a doua zi și am urmărit din nou știrile, titlul era: „Ministrul Transporturilor din Scoția demisionează”.