Desde que parti para o Reino Unido, a minha mãe tem perguntado periodicamente por telefone: «Ouvi dizer que houve grandes inundações na Grã-Bretanha — você está bem aí?» Muitas vezes fico perplexo com essas perguntas, mas a minha mãe está claramente ansiosa. Ela me diz que viu notícias de casas submersas em água, o lugar todo em desordem.Sem ter conhecimento da situação, eu só podia tranquilizá-la, dizendo que deviam ser incidentes isolados e que estava tudo bem onde eu estava. É claro que eu compreendia a profunda preocupação da minha mãe por mim. Ao ver qualquer problema na Grã-Bretanha, ela temia que eu pudesse ser afetado, imaginando a minha presença em todo o país. Depois de ser questionado tantas vezes, fiquei curioso: como alguém que nem usa a internet poderia saber mais sobre assuntos triviais na Grã-Bretanha do que eu? Onde ela obtinha essas informações?
Por volta desta época no ano passado, vi o mapa da vista do mar de Pequim no Weibo. Quando liguei para casa no fim de semana, a minha mãe perguntou novamente: «Ouvi dizer que houve inundações na Grã-Bretanha. Você está bem aí?» Eu ri e respondi: «Eu não vi nenhuma inundação, mas Pequim ficou inundada — você sabia?» A minha mãe ficou surpresa: «O quê?! Eu não sabia de nada.»Pequim fica a menos de 600 quilómetros da minha casa — apenas um vigésimo da distância da Grã-Bretanha. Isso mostra que, para chineses comuns como a minha mãe, o sofrimento de estrangeiros causa muito mais impacto do que as dificuldades das pessoas próximas. Um desastre na capital, a menos de 600 quilómetros de distância, muitas vezes não choca tantos compatriotas quanto uma inundação ou erupção vulcânica em algum canto remoto do mundo.Isso se deve em parte à preocupação com os seus filhos, mas provavelmente decorre dos últimos cinco minutos do noticiário diário. Minutos verdadeiramente divinos, em que os produtores, com uma paciência incomparável, transmitem notícias de desastres de todos os cantos do mundo para 99% dos cidadãos que nunca sonhariam em pisar nesses lugares.
Desde que me mudei para o estrangeiro, muitas vezes me pergunto se os chineses habitam o mesmo mundo que os outros. O novo Grande Firewall criado pelo diretor Fang (Green Dam) bloqueia não apenas o Facebook e o Twitter, mas o próprio fluxo de informações e a compreensão do mundo. Por exemplo, alguns dos meus amigos veem a Grã-Bretanha em crise como um país à beira do colapso, com o seu povo a sofrer terrivelmente.Eu só podia explicar repetidamente que a sociedade aqui permanece estável, a ordem pública é sólida e, embora os preços tenham subido, não há fenômenos como o «Bean You Play» ou o «Garlic You Fierce». Produtos essenciais como leite, pão, café e manteiga não tiveram aumento de preço nos últimos três anos. Mesmo sendo uma pessoa humilde, que ganha menos do que um faxineiro, ainda assim não preciso economizar em necessidades básicas. Mais engraçado foi quando, durante os motins juvenis, alguém me perguntou se o povo britânico havia se revoltado.Também vi algumas pessoas no meu país ficarem bastante entusiasmadas online: «Marx estava certo, não estava? Esta sociedade capitalista tem uma crise económica a cada poucos anos e, sempre que isso acontece, as pessoas comuns no meu país estão prontas para se revoltar!»
O sapo no fundo do poço vislumbra um pássaro passando rapidamente por cima dele, confundindo sua breve existência com a totalidade da vida, e então se congratula presunçosamente por ter sobrevivido aos outros. Na verdade, ele vive no calor de uma grande família, sem perceber que está preso dentro de seus próprios limites.
Uma virtude do sapo no fundo do poço é seu gosto por defender a própria pessoa que o prendeu lá.A recente chuva torrencial em Pequim ceifou muitas vidas inexplicavelmente. Antes que o governo pudesse declarar vitória, alguns começaram a argumentar que a resposta lenta das autoridades era compreensível, dados os vários fatores adversos. Naquela noite, fiquei atualizando o Weibo. No início, vi pessoas a brincar sobre Pequim estar inundada novamente. Logo depois, vi relatos de pessoas presas nas enchentes, retidas em aeroportos e desabrigadas.Então, a atmosfera no Weibo tornou-se grave e tensa. Percebi que vidas poderiam ser perdidas. Em seguida, vi pessoas em Wangjing a organizar carros particulares para recolher viajantes retidos no Aeroporto Capital. Cada vez mais pessoas se ofereciam para abrir os seus escritórios para abrigar vizinhos temporariamente impossibilitados de voltar para casa. Continuei a atualizar o Weibo, mas não vi nenhum anúncio do governo, nem qualquer esforço de resgate organizado pelas autoridades — mesmo quando cidadãos comuns já haviam iniciado operações de socorro espontâneas.Naquela noite, muitos funcionários públicos de base defenderam espontaneamente a sua ética profissional, enquanto cidadãos comuns demonstraram padrões morais notavelmente elevados. Numa nação onde até mesmo as ONGs são rotineiramente rotuladas como organizações ilegais, tais iniciativas de base provam profundamente que o nosso país e o nosso povo possuem uma base inata para a sociedade civil.Quer fossem carros particulares a transportar pessoas para locais seguros ou escritórios a abrir as suas portas a estranhos, tais atos teriam sido notícia como histórias comoventes em qualquer nação desenvolvida. No entanto, o nosso governo não demonstrou a capacidade adequada ao seu povo. Durante toda a noite, permaneceram espectadores enquanto os cidadãos de Pequim se salvavam a si próprios.Mais lamentável ainda é que esses cidadãos exemplares foram prontamente rotulados como elementos desestabilizadores pelas autoridades após o desastre. Se pessoas boas precisam de manutenção da estabilidade, que tipo de indivíduos são aqueles que mantêm a estabilidade? Imagino que a população belga, deixada à própria sorte em um estado de anarquia, provavelmente reagiria da mesma forma quando um desastre acontecesse.É verdade que se diz que os principais camaradas de Pequim trabalharam incansavelmente na linha da frente durante toda a noite, com o secretário municipal do partido a comer até um pacote de macarrão instantâneo. No entanto, na verdade, durante toda aquela noite, não vimos nenhuma ação organizada do governo para resgatar a população presa, nem qualquer voz oficial a pedir ajuda. Isso é algo que o macarrão instantâneo não pode compensar. Alguns argumentam que não devemos ser muito duros com o governo, sugerindo que, após o horário de trabalho, uma resposta mais lenta é compreensível.Quando os residentes de Wangjing finalmente perceberam o que estava a acontecer e começaram a organizar veículos particulares através do Weibo para evacuar as pessoas, o governo — que possui a maior vantagem em termos de informação e recursos — ainda não tinha respondido. Inúmeros veículos governamentais de alto desempenho, camiões militares, carros da polícia, camiões e autocarros permaneceram parados, sem transportar os cidadãos retidos para casa. Os edifícios bem equipados do governo também não foram abertos para fornecer abrigo.Essas são funções que deveriam caber exclusivamente ao governo, mas que, em vez disso, recaíram sobre cidadãos particulares dispersos. Isso não é mais uma questão de compreensão. Se a resposta do governo é mais lenta do que a ação espontânea dos cidadãos, por que o público deveria desperdiçar dinheiro mantendo tal administração?
Tudo bem, talvez eu esteja sendo muito severo.Mas, no mínimo, deveriam pedir desculpas. Seja na construção de sistemas de drenagem ou na emissão de alertas precoces, essas são as vossas responsabilidades. Quando vidas são perdidas e os cidadãos sofrem inconvenientes, a vossa negligência está implicada. Como não exigir que peçam desculpas? Quando um hóspede liga para um hotel para reservar um quarto e é informado de que está lotado, o recepcionista ainda diz «desculpe».Neste mundo, seja o governo americano, o governo japonês ou o governo da República da China, que reverencia as virtudes tradicionais chinesas, quando os seus cidadãos se sentem insatisfeitos, alguém da sua administração se apresenta para assumir a responsabilidade. Eles não apenas pedem desculpas, mas alguns até se curvam e oferecem desculpas formais. Não importa o quão arrogantes ou hegemónicos esses governos possam parecer externamente, eles não consideram vergonhoso mostrar humildade para com o seu próprio povo.Em contraste, governos — assim como muitos perdedores entre nós — suportam humilhações externamente, mas voltam para casa para intimidar suas esposas e filhos, agindo como senhores e nunca admitindo culpa. De repente, percebo: os perdedores mais patéticos são aqueles que nunca pedem desculpas? Sempre que ocorre um desastre, no momento em que a responsabilidade é levantada, alguém inevitavelmente surge chorando e pedindo compreensão para o governo.Quando outros já declararam vitória, se você ainda se abstém de exigir responsabilidade, oferecendo compreensão e elogios, isso não é preparar o terreno para o próximo suposto triunfo deles? Tais vitórias, declaradas apenas porque não morreram pessoas suficientes, devem ser mantidas ao mínimo. De almoços gratuitos a residentes de Pequim usando seus carros particulares para dar carona a outras pessoas, o povo chinês arca com obrigações demais pelo governo. No entanto, a receita tributária não diminuiu e a responsabilidade não se tornou um direito.Às vezes, é precisamente essa população benevolente — que faz boas ações sem exigir responsabilidade — que tem permitido a existência de tal governo. Como cidadãos, temos o direito de exigir os mais altos padrões do nosso governo financiado pelos impostos. Se os funcionários se sentirem injustiçados, são livres para se demitir e procurar outro emprego. Os contribuintes não precisam se preocupar com a situação deles nem defender a causa deles.No final de 2010, enquanto visitava um professor em Londres, assisti à BBC News no meu quarto de hotel na primeira noite. A reportagem de abertura cobria uma tempestade de gelo na Escócia: as autoestradas estavam congestionadas com veículos que se estendiam até onde a vista alcançava. Muitos ficaram presos por mais de dez horas, congelando, passando fome e ficando sem combustível, acabando por abandonar os seus carros para seguir a pé.Toda a reportagem foi acompanhada por música triste e uma narração sombria, aumentando ao máximo a simpatia do público. A câmara então voltou para o estúdio, onde o apresentador entrevistou ao vivo o ministro dos Transportes da Escócia. A primeira pergunta do apresentador foi um desafio direto: «Antes do início do inverno, o senhor afirmou publicamente que o governo escocês estava totalmente preparado este ano e que a neve e o gelo não iriam atrapalhar o transporte. Então, por que surgiu esta situação?»Nestas circunstâncias, parece que todos os funcionários públicos do mundo foram ensinados pelo mesmo mentor. A resposta do ministro espelhou a do seu homólogo chinês: «Este foi um desastre que ocorre uma vez por século. Subestimámos a sua dimensão, mas fizemos o nosso melhor para remediar a situação», e assim por diante. Quando regressei ao meu hotel no dia seguinte e voltei a ver as notícias, a manchete dizia: «Ministro dos Transportes escocês demite-se».