Seit ich nach Großbritannien gegangen bin, fragt mich meine Mutter regelmäßig am Telefon: „Ich habe gehört, dass es in Großbritannien schwere Überschwemmungen gegeben hat – geht es dir dort gut?“ Diese Frage verwirrt mich oft, aber sie ist offensichtlich besorgt. Sie erzählt mir, dass sie in den Nachrichten gesehen hat, dass Häuser in Großbritannien unter Wasser standen und völlig zerstört waren.Da ich keine Ahnung von der Situation hatte, konnte ich ihr nur versichern, dass es sich um Einzelfälle handeln müsse und dass bei mir alles in Ordnung sei. Natürlich verstand ich die tiefe Sorge meiner Mutter um mich. Immer wenn in Großbritannien etwas passierte, befürchtete sie, dass ich davon betroffen sein könnte, und stellte sich vor, ich wäre im ganzen Land unterwegs. Nachdem sie mich so oft gefragt hatte, wurde ich neugierig: Wie konnte jemand, der nicht einmal das Internet nutzt, mehr über diese trivialen Dinge in Großbritannien wissen als ich? Woher hatte sie ihre Informationen?
Um diese Zeit im letzten Jahr sah ich die Karte mit dem Blick auf das Meer in Peking auf Weibo. Als ich am Wochenende zu Hause anrief, fragte meine Mutter erneut: „Ich habe gehört, dass es in Großbritannien Überschwemmungen gegeben hat. Geht es dir dort gut?“ Ich lachte leise und antwortete: „Ich habe selbst keine Überschwemmungen gesehen, aber Peking wurde überflutet – wusstest du das?“ Meine Mutter war erstaunt: „Was?! Davon habe ich nichts gehört.“„Peking ist weniger als 600 Kilometer von meinem Zuhause entfernt – kaum ein Zwanzigstel der Entfernung von Großbritannien. Das zeigt, dass für gewöhnliche Chinesen wie meine Mutter das Leid von Ausländern viel mehr Resonanz findet als die Not der Menschen in ihrer unmittelbaren Umgebung. Eine Katastrophe in der Hauptstadt, weniger als 600 Kilometer entfernt, schockiert viele Landsleute oft weniger als eine Überschwemmung oder ein Vulkanausbruch in einem abgelegenen Winkel der Welt.Dies ist zum Teil auf die Sorge um ihre Söhne zurückzuführen, aber wahrscheinlich eher auf die letzten fünf Minuten der täglichen Nachrichtensendung. Es sind wahrhaft göttliche Minuten, in denen die Produzenten mit unvergleichlicher Geduld 99 % der Bürger, die keinerlei Verbindung zu diesen Orten haben, mit Katastrophenmeldungen aus allen Teilen der Welt versorgen.
Seit ich ins Ausland gezogen bin, habe ich mich oft gefragt, ob die Chinesen in derselben Welt leben wie andere Menschen. Die neue Great Firewall, die von Direktor Fang (Green Dam) geschaffen wurde, blockiert nicht nur Facebook und Twitter, sondern auch den Informationsfluss und das Verständnis der Welt. Einige meiner Freunde sehen beispielsweise das krisengeschüttelte Großbritannien als kurz vor dem Zusammenbruch stehend, dessen Bevölkerung schrecklich leidet.Ich konnte nur immer wieder erklären, dass die Gesellschaft hier stabil bleibt, die öffentliche Ordnung intakt ist und dass zwar die Preise gestiegen sind, es aber kein „Bean You Play”- oder „Garlic You Fierce”-Phänomen gibt. Die Preise für Grundnahrungsmittel wie Milch, Brot, Kaffee und Butter sind seit drei Jahren nicht gestiegen. Selbst als einfacher Angestellter, der weniger verdient als eine Reinigungskraft, muss ich nicht an Grundnahrungsmitteln sparen. Amüsanter war es, als mich während der Jugendunruhen jemand fragte, ob das britische Volk aufbegehrt habe.Ich habe auch gesehen, dass einige Leute zu Hause im Internet ziemlich aufgeregt waren: „Marx hatte doch recht, oder? Diese kapitalistische Gesellschaft hat alle paar Jahre eine Wirtschaftskrise, und wenn das passiert, rufen die einfachen Leute zu Hause zur Revolution auf.“
Der Frosch am Grund des Brunnens erblickt flüchtig einen Vogel, der über ihn hinwegfliegt, hält dessen kurzes Dasein für das gesamte Leben und beglückwünscht sich dann selbstgefällig dazu, dass er andere überlebt hat. In Wahrheit lebt er in der Wärme einer großen Familie und ist sich nicht bewusst, dass er in seinen eigenen Grenzen gefangen ist.
Eine Tugend des Frosches am Grund des Brunnens ist seine Vorliebe dafür, genau denjenigen zu verteidigen, der ihn dort gefangen hält.Der jüngste Starkregen in Peking forderte auf unerklärliche Weise viele Menschenleben. Noch bevor die Regierung den Sieg verkünden konnte, begannen einige zu argumentieren, dass die träge Reaktion der Behörden angesichts verschiedener widriger Umstände verständlich sei. In dieser Nacht aktualisierte ich ständig Weibo. Zuerst sah ich Leute, die Witze darüber machten, dass Peking wieder überflutet sei. Bald darauf sah ich Berichte über Menschen, die in den Fluten gefangen waren, auf Flughäfen gestrandet waren und obdachlos geworden waren.Dann wurde die Stimmung auf Weibo ernst und angespannt. Mir wurde klar, dass Menschen ums Leben gekommen sein könnten. Als Nächstes sah ich, wie Menschen in Wangjing Privatwagen organisierten, um gestrandete Reisende vom Capital Airport abzuholen. Immer mehr boten an, ihre Büros zu öffnen, um Nachbarn, die vorübergehend nicht nach Hause zurückkehren konnten, Unterkunft zu gewähren. Ich aktualisierte Weibo immer wieder, sah aber keinerlei Ankündigungen der Regierung oder organisierte Rettungsmaßnahmen der Behörden – obwohl normale Bürger bereits spontane Hilfsaktionen gestartet hatten.An diesem Abend hielten viele einfache Beamte spontan ihre Berufsethik aufrecht, während normale Bürger bemerkenswert hohe moralische Standards an den Tag legten. In einem Land, in dem sogar NGOs routinemäßig als illegale Organisationen bezeichnet werden, beweisen solche Basisinitiativen eindrucksvoll, dass unser Land und unser Volk den Nährboden für eine Zivilgesellschaft in sich tragen.Ob es nun Privatwagen waren, die Menschen in Sicherheit brachten, oder Büros, die ihre Türen für Fremde öffneten – solche Taten hätten in jedem entwickelten Land als herzerwärmende Geschichten Schlagzeilen gemacht. Doch unsere Regierung hat es versäumt, das ihrem Volk angemessene Format zu zeigen. Eine ganze Nacht lang blieben sie Zuschauer, während die Bürger Pekings sich selbst retteten.Noch bedauerlicher ist, dass diese vorbildlichen Bürger nach der Katastrophe von den Behörden umgehend als destabilisierende Elemente bezeichnet wurden. Wenn gute Menschen Stabilität aufrechterhalten müssen, was für Menschen sind dann diejenigen, die für Stabilität sorgen? Ich kann mir vorstellen, dass die belgische Bevölkerung, die in einem Zustand der Anarchie sich selbst überlassen wäre, bei einer Katastrophe wahrscheinlich ähnlich reagieren würde.Zugegebenermaßen heißt es, dass die führenden Genossen Pekings die ganze Nacht über unermüdlich an vorderster Front gearbeitet haben und der Parteisekretär der Stadt sogar eine Packung Instantnudeln gegessen hat. Doch tatsächlich haben wir in dieser ganzen Nacht kein einziges Mal organisierte Rettungsmaßnahmen der Regierung für die gestrandete Bevölkerung gesehen, noch hat eine offizielle Stimme um Hilfe gebeten. Das kann man nicht mit Instantnudeln kompensieren. Einige argumentieren, wir sollten nicht zu hart mit der Regierung ins Gericht gehen, da eine langsamere Reaktion nach Feierabend verständlich sei.Als die Bewohner von Wangjing endlich begriffen, was vor sich ging, und über Weibo private Fahrzeuge organisierten, um Menschen zu evakuieren, hatte die Regierung – die über den größten Informationsvorsprung und die größten Ressourcen verfügt – immer noch nicht reagiert. Zahlreiche leistungsstarke Regierungsfahrzeuge, Militärlastwagen, Polizeiautos, Lastwagen und Reisebusse blieben ungenutzt und transportierten die gestrandeten Bürger nicht nach Hause. Auch die gut ausgestatteten Gebäude der Regierung wurden nicht als Notunterkünfte für die Öffentlichkeit geöffnet.Dies sind Aufgaben, die eigentlich der Regierung obliegen sollten, stattdessen aber von vereinzelten Privatpersonen übernommen wurden. Das ist nicht mehr nur eine Frage des Verständnisses. Wenn die Reaktion einer Regierung langsamer ist als spontane Bürgerinitiativen, warum sollte die Öffentlichkeit dann Geld für die Aufrechterhaltung einer solchen Verwaltung verschwenden?
Okay, vielleicht bin ich etwas zu hart.Aber zumindest sollten Sie sich entschuldigen. Ob es um den Bau von Entwässerungssystemen oder die Ausgabe von Frühwarnungen geht, das sind Ihre Aufgaben. Wenn Menschenleben verloren gehen und Bürger Unannehmlichkeiten erleiden, ist Ihre Nachlässigkeit mitverantwortlich. Wie können Sie da nicht zur Entschuldigung aufgefordert werden? Wenn ein Gast ein Hotel anruft, um ein Zimmer zu buchen, und ihm mitgeteilt wird, dass das Hotel ausgebucht ist, sagt der Rezeptionist trotzdem „Es tut mir leid”.In dieser Welt, sei es die amerikanische Regierung, die japanische Regierung oder die Regierung der Republik China, die traditionelle chinesische Tugenden verehrt, tritt jemand aus der Verwaltung vor, um die Verantwortung zu übernehmen, wenn die Bürger unzufrieden sind. Sie entschuldigen sich nicht nur, sondern einige verneigen sich sogar und drücken ihre Reue aus. Ganz gleich, wie arrogant oder hegemonial diese Regierungen nach außen hin erscheinen mögen, sie halten es nicht für beschämend, gegenüber ihrem eigenen Volk Demut zu zeigen.Im Gegensatz dazu erdulden Regierungen – ähnlich wie viele Verlierer unter uns – Demütigungen nach außen, kehren aber nach Hause zurück, um ihre Frauen und Kinder zu schikanieren, benehmen sich wie Fürsten und geben niemals Fehler zu. Plötzlich wird mir klar: Sind die erbärmlichsten Verlierer diejenigen, die sich niemals entschuldigen?
Wann immer eine Katastrophe eintritt, taucht in dem Moment, in dem die Frage der Verantwortung gestellt wird, unweigerlich jemand auf, der unter Tränen um Verständnis für die Regierung bittet.Wenn andere bereits den Sieg verkündet haben und man selbst immer noch keine Rechenschaft fordert, sondern stattdessen Verständnis und Lob ausspricht, legt man damit dann nicht den Grundstein für ihren nächsten sogenannten Triumph? Solche Siege, die nur deshalb verkündet werden, weil nicht genug Menschen gestorben sind, sollten auf ein Minimum beschränkt bleiben. Von kostenlosen Mittagessen bis hin zu Pekinger Bürgern, die mit ihren Privatwagen andere abholen – das chinesische Volk trägt viel zu viele Verpflichtungen für die Regierung. Doch der Steuerkuchen ist nicht geschrumpft, und Rechenschaftspflicht ist kein Recht geworden.Manchmal ist es genau diese wohlwollende Bevölkerung – die Gutes tut, ohne Rechenschaft zu verlangen –, die einer solchen Regierung nachgibt. Als Bürger können wir nicht zu hohe Anforderungen an die Regierung stellen, die wir mit unseren Steuern finanzieren. Wenn sich die Regierung ungerecht behandelt fühlt, kann sie jederzeit zurücktreten und sich eine andere Beschäftigung suchen. Die Steuerzahler müssen sich nicht um ihre Lage sorgen oder sich für ihre Sache einsetzen.
Ende 2010, als ich einen Professor in London besuchte, sah ich mir am ersten Abend in meinem Hotelzimmer die BBC-Nachrichten an. Der Eröffnungsbericht befasste sich mit einem Eissturm in Schottland: Die Autobahnen waren mit Fahrzeugen verstopft, die sich so weit das Auge reichte erstreckten. Viele waren seit über zehn Stunden gestrandet, froren, hungerten und hatten keinen Kraftstoff mehr, sodass sie schließlich ihre Autos stehen ließen und zu Fuß weitergingen.Der gesamte Bericht wurde von trauriger Musik und einer düsteren Begleitstimme untermalt, was die Sympathie der Öffentlichkeit auf ein Höchstmaß steigerte. Dann schaltete die Kamera zurück ins Studio, wo der Moderator live den schottischen Verkehrsminister interviewte. Die erste Frage des Moderators war eine direkte Herausforderung: „Vor Beginn des Winters haben Sie öffentlich erklärt, dass die schottische Regierung dieses Jahr bestens vorbereitet sei und dass Schnee und Eis den Verkehr nicht beeinträchtigen würden. Warum ist es dann zu dieser Situation gekommen?“Unter solchen Umständen scheint es, als seien alle Beamten weltweit von demselben Mentor unterrichtet worden. Die Antwort des Ministers spiegelte die seines chinesischen Amtskollegen wider: „Dies war eine einmalige Katastrophe. Wir haben das Ausmaß unterschätzt, aber wir haben unser Möglichstes getan, um die Situation zu beheben“ und so weiter. Als ich am nächsten Tag in mein Hotel zurückkehrte und mir die Nachrichten erneut ansah, lautete die Schlagzeile: „Schottischer Verkehrsminister tritt zurück“.