Siden jeg rejste til Storbritannien, har min mor jævnligt spurgt mig over telefonen: "Jeg har hørt, at der har været store oversvømmelser i Storbritannien – er du okay derovre?" Jeg er ofte forbløffet over disse spørgsmål, men min mor er tydeligvis bekymret. Hun fortæller mig, at hun har set nyhedsrapporter om huse, der er oversvømmet, og at hele området er i kaos.Da jeg ikke havde kendskab til situationen, kunne jeg kun berolige hende med, at det nok var isolerede hændelser, og at alt var i orden, hvor jeg var. Naturligvis forstod jeg min mors dybe bekymring for mig. Når hun så problemer i Storbritannien, frygtede hun, at jeg kunne blive berørt, og forestillede sig, at jeg var overalt i landet. Efter at være blevet spurgt så mange gange, blev jeg nysgerrig: Hvordan kunne en person, der ikke engang bruger internettet, vide mere om trivielle forhold i Storbritannien end jeg? Hvor fik hun sine oplysninger fra?
Omkring denne tid sidste år så jeg kortet over havudsigten i Beijing på Weibo. Da jeg ringede hjem i weekenden, spurgte mor igen: "Jeg har hørt, at der har været oversvømmelser i Storbritannien. Er du okay derovre?" Jeg grinede og svarede: "Jeg har ikke selv set nogen oversvømmelser, men Beijing er blevet oversvømmet – vidste du det?" Mor var forbløffet: "Hvad?! Det har jeg ikke hørt noget om.""Beijing ligger mindre end 600 kilometer fra mit hjem – knap en tyvendedel af afstanden fra Storbritannien. Det viser, at for almindelige kinesere som min mor har udlændinges lidelser langt større betydning end de vanskeligheder, der rammer dem, der er tæt på. En katastrofe i hovedstaden, mindre end 600 kilometer væk, rører ofte ikke mange landsmænd i samme grad som en oversvømmelse eller et vulkanudbrud i et fjerntliggende hjørne af verden.Dette skyldes delvis bekymring for deres sønner, men stammer mere sandsynligt fra de sidste fem minutter af den daglige nyhedsudsendelse. Virkelig guddommelige minutter, hvor producenter med en tålmodighed, der ikke findes magen til, leverer katastroferapporter fra alle verdenshjørner til 99 % af borgerne, der ikke har nogen som helst forbindelse til disse steder.
Siden jeg flyttede til udlandet, har jeg ofte spekuleret på, om kineserne lever i samme verden som andre. Den nye Great Firewall, som er skabt af rektor Fang (Green Dam), blokerer ikke kun Facebook og Twitter, men selve informationsstrømmen og forståelsen af verden. For eksempel ser nogle af mine venner det kriseramte Storbritannien som værende på randen af sammenbrud, hvor befolkningen lider frygteligt.Jeg kunne kun gentagne gange forklare, at samfundet her fortsat er stabilt, den offentlige orden er god, og at priserne godt nok er steget, men at der ikke er noget "Bean You Play"- eller "Garlic You Fierce"-fænomen. Priserne på basale varer som mælk, brød, kaffe og smør er ikke steget i tre år. Selv som en lavtlønnet person, der tjener mindre end en rengøringsassistent, behøver jeg ikke at spare på basale fornødenheder. Mere morsomt var det, da nogen under ungdomsoptøjerne spurgte mig, om det britiske folk var rejst sig.Jeg har også set nogle mennesker derhjemme blive ret ophidsede på nettet: "Marx havde ret, ikke? Dette kapitalistiske samfund har en økonomisk krise hvert par år, og når det sker, begynder almindelige mennesker derhjemme at kalde på revolution."
Frøen i bunden af brønden får et glimt af en fugl, der flyver forbi, og forveksler dens korte eksistens med hele livet og lykønsker sig selv med at have overlevet andre. Den lever i virkeligheden i en stor families varme og er uvidende om, at den er fanget inden for sine egne grænser.
En af frøens dyder i bunden af brønden er dens forkærlighed for at forsvare den person, der har fanget den der.Den nylige regnskyl i Beijing kostede mange menneskeliv på uforklarlig vis. Inden regeringen kunne erklære sejr, begyndte nogle at argumentere for, at myndighedernes langsomme reaktion var forståelig i betragtning af forskellige ugunstige faktorer. Den aften opdaterede jeg hele tiden Weibo. Først så jeg folk joke om, at Beijing igen var oversvømmet. Kort efter dukkede der indlæg op om mennesker, der var fanget i oversvømmelserne, strandet i lufthavne eller blevet hjemløse.Derefter blev stemningen på Weibo alvorlig og anspændt. Jeg indså, at der kunne være mistet menneskeliv. Dernæst så jeg folk i Wangjing organisere private biler til at hente strandede rejsende fra Capital Airport. Flere og flere tilbød at åbne deres kontorer for at give husly til naboer, der midlertidigt ikke kunne komme hjem. Jeg opdaterede Weibo, men så ingen meddelelser fra regeringen eller organiserede redningsindsatser fra myndighederne – selvom almindelige borgere allerede var begyndt at iværksætte spontane nødhjælpsaktioner.Den aften opretholdt mange græsrodsembedsmænd spontant deres professionelle etik, mens almindelige borgere udviste bemærkelsesværdigt høje moralske standarder. I et land, hvor selv NGO'er rutinemæssigt bliver stemplet som ulovlige organisationer, beviser sådanne græsrodsinitiativer på dybtgående vis, at vores land og vores befolkning besidder den medfødte grobund for et civilt samfund.Uanset om det var private biler, der kørte folk i sikkerhed, eller kontorer, der åbnede deres døre for fremmede, ville sådanne handlinger have været overskrifter som hjertevarmende historier i ethvert udviklet land. Men vores regering formåede ikke at vise det niveau, der passer til dens befolkning. I en hel nat forblev de tilskuere, mens Beijings borgere reddede sig selv.Mere beklageligt er det, at disse eksemplariske borgere straks efter katastrofen blev stemplet som destabiliserende elementer af myndighederne. Hvis gode mennesker har brug for stabilitet, hvilken type mennesker er det så, der opretholder stabiliteten?
Jeg forestiller mig, at den belgiske befolkning, der er overladt til sig selv i en tilstand af anarki, sandsynligvis ville reagere på samme måde, når katastrofen rammer.Det skal indrømmes, at Beijings ledende kammerater arbejdede utrætteligt i frontlinjen hele natten, og at byens partisekretær endda spiste en pakke instantnudler. Men i virkeligheden så vi ikke en eneste gang i løbet af hele natten nogen organiserede redningsindsatser fra regeringens side for den strandede befolkning, og ingen officiel stemme bad om hjælp. Det er noget, som instantnudler ikke kan kompensere for. Nogle mener, at vi ikke bør være for hårde ved regeringen, og antyder, at det er forståeligt, at reaktionen er langsommere efter arbejdstid.Da beboerne i Wangjing havde organiseret sig via Weibo for at sende private køretøjer ud til evakueringer, havde regeringen – som havde den største informationsfordel og de største ressourcer – stadig ikke mobiliseret sig. Talrige højtydende regeringskøretøjer, militærlastbiler, politibiler, lastbiler og busser stod stille og kunne ikke transportere de strandede borgere hjem. Regeringskontrollerede bygninger med overlegne faciliteter forblev også lukket for offentligheden og tilbød ingen tilflugtssted.Dette er opgaver, der burde være regeringens ansvar, men som i stedet blev overladt til spredte privatpersoner. Dette er ikke længere et spørgsmål om forståelse. Hvis en regerings reaktion er langsommere end borgernes spontane handlinger, hvorfor skal offentligheden så spilde penge på at opretholde en sådan administration?
Okay, måske er jeg for hård.Men I bør i det mindste komme med en undskyldning. Uanset om det drejer sig om anlæg af dræningssystemer eller udsendelse af tidlige advarsler, er det jeres ansvar. Når der går menneskeliv tabt, og borgerne lider under ulemper, er det jeres forsømmelighed, der er skyld i det. Hvordan kan I undgå at blive bedt om at undskylde? Når en gæst ringer til et hotel for at reservere et værelse og får at vide, at det er fuldt booket, siger receptionisten stadig "Undskyld".I denne verden, uanset om det er den amerikanske regering, den japanske regering eller Republikken Kinas regering, der værdsætter traditionelle kinesiske dyder, træder nogen fra deres administration frem og tager ansvaret, når deres borgere er utilfredse. De undskylder ikke kun, men nogle bukker endda og giver formelle undskyldninger. Uanset hvor arrogante eller hegemoni disse regeringer måtte fremstå udadtil, anser de det ikke for skammeligt at vise ydmyghed over for deres eget folk.I modsætning hertil udholder regeringer – ligesom mange tabere blandt os – ydmygelser udefra, men vender hjem for at mobbe deres koner og børn og opfører sig som herskere, uden nogensinde at indrømme deres fejl. Pludselig går det op for mig: Er de mest ynkelige tabere aldrig dem, der undskylder?
Når katastrofen rammer, og ansvaret bliver rejst, dukker der uundgåeligt nogen op med tårer i øjnene og beder om forståelse for regeringen.Når andre allerede har erklæret sejr, og man stadig afholder sig fra at kræve ansvarlighed og i stedet viser forståelse og ros, er det så ikke at lægge grunden til deres næste såkaldte triumf? Sådanne sejre, der kun erklæres, fordi der ikke døde nok mennesker, bør holdes på et minimum. Fra gratis frokoster til Beijing-borgere, der bruger deres private biler til at hente andre, påtager det kinesiske folk sig alt for mange forpligtelser for regeringen. Alligevel er skatteindtægterne ikke blevet mindre, og ansvarlighed er ikke blevet en rettighed.Nogle gange er det netop denne velvillige befolkning – der gør gode gerninger uden at kræve ansvarlighed – der har gjort en sådan regering mulig. Som borgere har vi ret til at stille vores skattefinansierede regering de højeste krav. Hvis embedsmænd føler sig uretfærdigt behandlet, er de fri til at sige op og søge andet arbejde. Skatteyderne behøver ikke at bekymre sig om deres situation eller kæmpe for deres sag.
I slutningen af 2010, da jeg besøgte en professor i London, så jeg BBC News på mit hotelværelse den første aften. Den indledende reportage handlede om en isstorm i Skotland: motorvejene var blokeret af biler, så langt øjet kunne se. Mange havde været strandet i over ti timer, frysende, sultende og med tomme benzintanke, og havde til sidst forladt deres biler for at gå væk.Hele reportagen var ledsaget af sørgelig musik og en dyster voiceover, der øgede offentlighedens sympati til det yderste. Kameraet skiftede derefter tilbage til studiet, hvor studieværten interviewede Skotlands transportminister live. Studieværtens første spørgsmål var en direkte udfordring: "Før vinteren begyndte, udtalte du offentligt, at den skotske regering var fuldt forberedt i år, og at sne og is ikke ville forstyrre transporten. Så hvorfor er denne situation opstået?"Under sådanne omstændigheder ser det ud til, at alle embedsmænd verden over er blevet undervist af den samme mentor. Ministerens svar afspejlede hans kinesiske kollegas: "Dette var en katastrofe, der kun sker en gang i løbet af et århundrede. Vi undervurderede omfanget, men vi har gjort vores yderste for at afhjælpe situationen" osv. Da jeg vendte tilbage til mit hotel næste dag og så nyhederne igen, lød overskriften: "Skotlands transportminister træder tilbage."