Откакто заминах за Великобритания, майка ми периодично ме пита по телефона: „Чух, че в Англия има големи наводнения – добре ли си там?“ Често съм объркан от тези въпроси, но майка ми явно е разтревожена. Тя ми разказва, че е видяла по новините репортажи за къщи, потопени във вода, с пълно опустошение.Тъй като не знаех нищо за ситуацията, можех само да я успокоя, че това са изолирани случаи и че там, където съм, всичко е наред. Разбира се, разбирах дълбоката загриженост на майка ми за мен. Когато нещо се случеше в Великобритания, тя се страхуваше, че може да съм засегнат, като си представяше, че съм някъде в страната. След като ме питаше толкова много пъти, започнах да се чудя: как е възможно човек, който дори не използва интернет, да знае повече за тривиални неща в Великобритания от мен? Откъде получаваше информацията си?
По същото време миналата година видях картата на Пекин с изглед към морето във Weibo. Когато се обадих у дома през уикенда, майка ми попита отново: „Чух, че в Англия има наводнения. Добре ли си там?“ Аз се усмихнах и отговорих: „Аз не съм виждал наводнения, но Пекин е наводнен – знаеш ли?“ Майка ми беше изумена: „Какво?! Не съм чувала нищо.“„Пекин е на по-малко от 600 километра от дома ми – едва една двадесета от разстоянието от Великобритания. Това показва, че за обикновените китайци като майка ми страданията на чужденците резонират много по-силно от трудностите на близките им. Бедствие в столицата, на по-малко от 600 километра разстояние, често не шокира много сънародници толкова, колкото наводнение или вулканично изригване в някое отдалечено кътче на света.Това се дължи отчасти на загрижеността за техните синове, но по-вероятно произтича от последните пет минути на ежедневната новинарска емисия. Наистина божествени минути, в които продуцентите, с несравнимо търпение, подават новини за бедствия от всички краища на света на 99% от гражданите, които никога не биха си и помислили да стъпят там.
Откакто се преместих в чужбина, често се чудя дали китайците живеят в същия свят като хората другаде. Новата Велика защитна стена, създадена от директора Фанг (Green Dam), блокира не само Facebook и Twitter, но и самия поток от информация и разбиране за света. Например, някои от моите приятели гледат на кризата в Великобритания като на предстоящ колапс, а нейните жители като на хора, които страдат ужасно.Можех само да обяснявам отново и отново, че обществото тук остава стабилно, общественият ред е добър и макар цените да са се повишили, няма феномен „Bean You Play” или „Garlic You Fierce”. Цените на основни стоки като мляко, хляб, кафе и масло не са се повишавали от три години. Дори като човек с ниски доходи, по-малки от тези на чистач, не се налага да пестя от основни нужди. По-забавно беше, когато по време на младежките бунтове някой ме попита дали британците са се въстанали.Виждал съм и някои хора у дома да се вълнуват доста в интернет: „Маркс е бил прав, нали? Това капиталистическо общество преживява икономическа криза на всеки няколко години и когато това се случи, обикновените хора у дома са готови да въстанат!“
Жабата на дъното на кладенеца вижда мимолетно прелитаща птица и бърка кратката й поява с цялото й съществуване, след което самодоволно се поздравява, че е преживяла другите. Всъщност тя живее в топлината на голямо семейство, без да осъзнава, че е затворена в собствените си граници.
Една от добродетелите на жабата на дъното на кладенеца е нейната склонност да защитава именно този, който я е затворил там.Неотдавнашният проливен дъжд в Пекин отне много човешки животи по необясним начин. Преди правителството да обяви победа, някои започнаха да твърдят, че бавната реакция на властите е разбираема, като се имат предвид различните неблагоприятни фактори. Тази нощ непрекъснато обновявах Weibo. Първоначално видях хора, които се шегуваха, че Пекин отново е наводнен. Скоро след това видях съобщения за хора, заклещени в наводнените райони, блокирани на летищата и останали без дом.След това атмосферата във Weibo стана сериозна и напрегната. Разбрах, че може да има жертви. След това видях хора в Wangjing да организират частни автомобили, за да вземат блокираните пътници от летище Capital. Все повече хора предлагаха да отворят офисите си, за да приютят съседи, които временно не можеха да се приберат у дома. Продължих да обновявам Weibo, но не видях никакви съобщения от правителството, нито организирани спасителни операции от властите – дори когато обикновените граждани вече бяха започнали спонтанни спасителни операции.Тази вечер много нископоставени държавни служители спонтанно защитиха професионалната си етика, а обикновените граждани демонстрираха изключително високи морални стандарти. В страна, в която дори неправителствените организации редовно биват наричани незаконни, такива инициативи на ниско ниво доказват, че нашата страна и народ притежават вродена основа за гражданско общество.Дали ставаше дума за частни автомобили, превозващи хора на безопасно място, или за офиси, отварящи вратите си за непознати, такива действия биха били заглавие в новините като сърцераздирателни истории във всяка развита страна. Но нашето правителство не успя да покаже калибъра, подобаващ на неговия народ. Цяла нощ те останаха странични наблюдатели, докато хората в Пекин се спасяваха сами.Още по-жалко е, че след бедствието тези примерни граждани бяха незабавно обявени от властите за дестабилизиращи елементи. Ако добрите хора се нуждаят от поддържане на стабилността, тогава какви са хората, които поддържат стабилността? Представям си, че белгийското население, оставено на собствените си сили в състояние на анархия, вероятно би реагирало по същия начин при бедствие.Трябва да признаем, че се казва, че водещите другари на Пекин са работили неуморно на предната линия през цялата нощ, а секретарят на общинската партия дори е ял пакетче инстантни юфка. Но всъщност през цялата нощ не видяхме нито веднъж организирани спасителни действия от страна на правителството за блокираното население, нито някой официален представител призова за помощ. Това е нещо, което инстантните юфка не могат да компенсират. Някои твърдят, че не трябва да бъдем прекалено строги към правителството, като посочват, че след работно време по-бавната реакция е разбираема.Когато жителите на Wangjing най-накрая разбраха какво се случва и започнаха да организират частни превозни средства чрез Weibo, за да евакуират хората, правителството – което разполага с най-голямото информационно предимство и ресурси – все още не беше реагирало. Многобройни високопроизводителни правителствени превозни средства, военни камиони, полицейски коли, товарни автомобили и автобуси останаха бездейни, без да транспортират блокираните граждани до домовете им. Нито добре оборудваните сгради на правителството бяха отворени за обществото като убежища.Това са задължения, които трябва да се поемат изцяло от правителството, но вместо това се паднаха на разпръснати частни граждани. Това не е въпрос, който може да се оправдае. Ако реакцията на правителството е по-бавна от спонтанните действия на гражданите, защо обществото трябва да харчи пари за поддържането на такава администрация?
Добре, може би съм прекалено строг.Но най-малкото трябва да се извините. Независимо дали става въпрос за изграждането на дренажни системи или издаването на ранни предупреждения, това са ваши отговорности. Когато се губят човешки животи и гражданите страдат от неудобства, вашата небрежност е замесена. Как може да не се изисква от вас да се извините? Когато гост се обади в хотел, за да резервира стая, и му кажат, че хотелът е пълен, рецепционистът все пак казва „Съжалявам“.В този свят, независимо дали става въпрос за американското правителство, японското правителство или правителството на Република Китай, което почита традиционните китайски добродетели, когато гражданите им са недоволни, някой от администрацията им поема отговорността. Те не само се извиняват, но някои дори се покланят и поднасят официални извинения. Независимо колко арогантни или хегемонични изглеждат тези правителства отвън, те не смятат за срамно да проявяват смирение към собствения си народ.За разлика от тях, правителствата – подобно на много от неудачниците сред нас – понасят унижението навън, но се прибират у дома, за да тормозят жените и децата си, държейки се като господари и никога не признавайки грешките си. Изведнъж осъзнавам: най-жалките неудачници никога ли не се извиняват?
Когато настъпи бедствие, в момента, в който се изисква отговорност, неизменно се появява някой, който със сълзи на очи моли за разбиране към правителството.Когато другите вече са обявили победа, ако все още се въздържате да изисквате отговорност и вместо това предлагате разбиране и похвала, не е ли това подготовка за следващия им т.нар. триумф? Такива победи, обявени само защото не са загинали достатъчно хора, е най-добре да се сведат до минимум. От безплатни обеди до жителите на Пекин, които използват личните си автомобили, за да вземат други хора, китайският народ поема твърде много задължения за правителството. Въпреки това данъчната база не е намаляла, а отговорността не е станала право.Понякога именно това благосклонно население – което върши добри дела, без да изисква отговорност – е позволило съществуването на такова правителство. Като граждани имаме право да изискваме от нашето правителство, финансирано с данъци, да спазва най-високите стандарти. Ако служителите се чувстват ощетени, те са свободни да подадат оставка и да потърсят друга работа. Данъкоплатците не трябва да се тревожат за тяхното положение или да се застъпват за тяхната кауза.
В края на 2010 г., докато посещавах един професор в Лондон, първата вечер гледах BBC News в хотелската си стая. Първата новина беше за ледена буря в Шотландия: магистралите бяха запушени с автомобили, простиращи се докъдето погледът стигаше. Мнозина бяха блокирани повече от десет часа, измръзнали, гладни и без гориво, и в крайна сметка изоставиха колите си, за да продължат пеша.Целият репортаж беше съпроводен от тъжна музика и мрачен глас зад кадър, което засили съчувствието на публиката до краен предел. След това камерата се върна в студиото, където водещият интервюираше на живо шотландския министър на транспорта. Първият въпрос на водещия беше директно предизвикателство: „Преди началото на зимата Вие публично заявихте, че шотландското правителство е напълно подготвено тази година и че снягът и ледът няма да нарушат транспорта. Защо тогава възникна тази ситуация?“При такива обстоятелства изглежда, че всички длъжностни лица по света са били обучени от един и същ ментор. Отговорът на министъра беше същият като този на китайския му колега: „Това беше бедствие, което се случва веднъж в сто години. Подценихме мащаба, но направихме всичко възможно, за да оправим ситуацията“ и т.н. Когато на следващия ден се върнах в хотела и отново гледах новините, заглавието гласеше: „Шотландският министър на транспорта подава оставка“.