منذ أن غادرت إلى المملكة المتحدة، كانت أمي تتصل بي هاتفياً من حين لآخر لتسألني: "سمعت أن هناك فيضانات كبيرة في بريطانيا، هل أنت بخير هناك؟" غالباً ما أكون في حيرة من أمري بسبب هذه الأسئلة، لكن من الواضح أن أمي قلقة. تقول لي إنها شاهدت تقارير إخبارية عن منازل مغمورة بالمياه، والمكان بأكمله في حالة من الفوضى.ولأنني لم أكن على علم بالوضع، لم أستطع سوى طمأنتها بأنها حوادث منعزلة وأن كل شيء على ما يرام في المكان الذي أقيم فيه. بالطبع، كنت أتفهم قلق أمي الشديد عليّ. فهي تخشى أن أتأثر بأي مشكلة تحدث في بريطانيا، متخيلة أنني موجود في جميع أنحاء البلاد. بعد أن سألتني عدة مرات، أصبحت أشعر بالفضول: كيف يمكن لشخص لا يستخدم الإنترنت أن يعرف عن أمور تافهة في بريطانيا أكثر مما أعرف أنا؟ من أين حصلت على معلوماتها؟
في مثل هذا الوقت من العام الماضي، رأيت خريطة بانوراما البحر في بكين على موقع ويبو. عندما اتصلت بالمنزل في عطلة نهاية الأسبوع، سألتني أمي مرة أخرى: "سمعت أن هناك فيضانات في بريطانيا. هل أنت بخير هناك؟" ضحكت وأجبت: "لم أر أي فيضانات بنفسي، لكن بكين غمرتها الفيضانات - تعرفين ذلك، أليس كذلك؟" اندهشت أمي: "ماذا؟! لم أسمع شيئًا عن ذلك."تقع بكين على بعد أقل من 600 كيلومتر من منزلي، أي ما يعادل عشرين بالمائة من المسافة من بريطانيا. وهذا يوضح كيف أن معاناة الأجانب تؤثر بشكل أعمق بكثير على الصينيين العاديين مثل أمي من معاناة من هم قريبون منهم. غالبًا ما لا تثير كارثة في العاصمة، على بعد أقل من 600 كيلومتر، صدمة لدى العديد من المواطنين بقدر ما تثيرها فيضانات أو ثورات بركانية في زوايا نائية من العالم.ويعود ذلك جزئياً إلى القلق على أبنائهم، ولكن على الأرجح إلى تلك الدقائق الخمس الأخيرة من نشرة الأخبار اليومية. دقائق إلهية حقاً، حيث يقوم المنتجون، بصبر لا مثيل له في أي مكان آخر، بتغذية 99٪ من المواطنين الذين لا علاقة لهم بتلك الأماكن بأخبار الكوارث من كل ركن من أركان العالم.
منذ انتقالي للعيش في الخارج، كنت أتساءل كثيرًا عما إذا كان الصينيون يعيشون في نفس العالم الذي يعيش فيه الآخرون. إن جدار الحماية العظيم الجديد الذي أنشأه المدير فانغ (Green Dam) لا يحجب فقط فيسبوك وتويتر، بل يحجب أيضًا تدفق المعلومات وفهم العالم. على سبيل المثال، يرى بعض أصدقائي أن بريطانيا التي تعاني من أزمة توشك على الانهيار، وأن شعبها يعاني معاناة شديدة.لم أستطع سوى أن أشرح مرارًا وتكرارًا أن المجتمع هنا لا يزال مستقرًا، والنظام العام سليم، وعلى الرغم من ارتفاع الأسعار، لا توجد ظاهرة "Bean You Play" أو "Garlic You Fierce". لم ترتفع أسعار السلع الأساسية مثل الحليب والخبز والقهوة والزبدة خلال السنوات الثلاث الماضية. حتى بصفتي شخصًا متواضعًا يكسب أقل من أجر عامل النظافة، لا أزال لا أحتاج إلى التوفير في الضروريات الأساسية. كان الأمر أكثر إثارة للضحك عندما سألني أحدهم أثناء أعمال الشغب التي قام بها الشباب عما إذا كان الشعب البريطاني قد انتفض.كما رأيت بعض الناس في بلدي يتحمسون على الإنترنت: "يبدو أن ماركس كان محقًا في النهاية. هذا المجتمع الرأسمالي يمر بأزمة اقتصادية كل بضع سنوات، وكلما حدثت أزمة اقتصادية، يكون عامة الناس في بلدي مستعدين للثورة".
الضفدع في قاع البئر يلمح طائرًا يمر سريعًا فوقه، فيظن أن وجوده القصير هو الحياة بأكملها، ثم يهنئ نفسه بفخر على أنه عاش أطول من الآخرين. في الحقيقة، إنه يعيش في دفء عائلة كبيرة، غير مدرك أنه مسجون داخل حدوده الخاصة.
إحدى مزايا الضفدع في قاع البئر هي حبه للدفاع عن الشخص الذي سجنه هناك.أودت الأمطار الغزيرة التي هطلت مؤخراً في بكين بحياة العديد من الأشخاص بشكل غير مفهوم. قبل أن تعلن الحكومة انتصارها، بدأ البعض يجادل بأن رد فعل السلطات البطيء كان مفهومًا نظرًا لعوامل سلبية مختلفة. في تلك الليلة، ظللت أجدد صفحة ويبو. في البداية، رأيت أشخاصًا يمزحون حول غرق بكين مرة أخرى. بعد ذلك بوقت قصير، رأيت تقارير عن أشخاص محاصرين في مياه الفيضانات، عالقين في المطارات، ومشردين.ثم أصبح الجو على ويبو جاداً ومتوتراً. أدركت أن هناك أرواحاً قد تضيع. بعد ذلك، رأيت أشخاصاً في وانغجينغ ينظمون سياراتهم الخاصة لنقل المسافرين العالقين من مطار العاصمة. عرض المزيد والمزيد فتح مكاتبهم لإيواء الجيران الذين لم يتمكنوا مؤقتاً من العودة إلى منازلهم. ظللت أجدد صفحة ويبو لكنني لم أر أي إعلانات من الحكومة، ولا أي جهود إنقاذ منظمة من السلطات - حتى مع بدء المواطنين العاديين بالفعل في عمليات إغاثة عفوية.في ذلك المساء، التزم العديد من الموظفين الحكوميين العاديين بشكل عفوي بأخلاقيات مهنتهم، بينما أظهر المواطنون العاديون معايير أخلاقية عالية بشكل ملحوظ. في بلد تُصنف فيه حتى المنظمات غير الحكومية بشكل روتيني على أنها منظمات غير قانونية، تثبت هذه المبادرات الشعبية بشكل عميق أن بلدنا وشعبنا يمتلكان التربة الخصبة لمجتمع مدني.سواء كانت سيارات خاصة تنقل الناس إلى بر الأمان أو مكاتب تفتح أبوابها للغرباء، فإن مثل هذه الأفعال كانت ستتصدر عناوين الأخبار كقصص مؤثرة في أي دولة متقدمة. لكن حكومتنا فشلت في إظهار المستوى الذي يليق بشعبها. طوال الليل، ظلوا متفرجين بينما كان مواطنو بكين ينقذون أنفسهم.والأمر الأكثر إثارة للأسف هو أن هؤلاء المواطنين المثاليين تم وصفهم على الفور من قبل السلطات بعد الكارثة بأنهم عناصر مزعزعة للاستقرار. إذا كان الأشخاص الطيبون بحاجة إلى الحفاظ على الاستقرار، فما نوع الأشخاص الذين يحافظون على الاستقرار؟
أتصور أن الشعب البلجيكي، إذا تُرك لشأنه في حالة من الفوضى، سيرد على الأرجح بنفس الطريقة عندما تحدث كارثة.من المؤكد أن قادة بكين عملوا بلا كلل على الخطوط الأمامية طوال الليل، حتى أن أمين الحزب في المدينة تناول علبة من المعكرونة سريعة التحضير. لكن في الحقيقة، لم نشهد طوال تلك الليلة أي جهود منظمة من الحكومة لإنقاذ السكان العالقين، ولم يصدر أي صوت رسمي يطلب المساعدة. وهذا شيء لا يمكن أن تعوضه المعكرونة سريعة التحضير. يرى البعض أنه لا ينبغي أن نكون قاسيين على الحكومة، مشيرين إلى أن الاستجابة البطيئة بعد ساعات العمل أمر مفهوم.عندما أدرك سكان وانغجينغ أخيرًا ما كان يحدث وبدأوا في تنظيم سيارات خاصة عبر ويبو لإجلاء الناس، لم تكن الحكومة - التي تمتلك أكبر ميزة معلوماتية وموارد - قد استجابت بعد. ظلت العديد من السيارات الحكومية عالية الأداء والشاحنات العسكرية وسيارات الشرطة والشاحنات والحافلات عاطلة عن العمل، ولم تنقل المواطنين العالقين إلى منازلهم. كما لم تفتح المباني الحكومية المجهزة جيدًا لتوفير المأوى.هذه واجبات يجب أن تقع على عاتق الحكومة، لكنها وقعت بدلاً من ذلك على عاتق مواطنين عاديين متفرقين. هذه مسألة لا يمكن تبريرها. إذا كان رد فعل الحكومة أبطأ من رد فعل المواطنين التلقائي، فلماذا يضيع الشعب أمواله في الحفاظ على مثل هذه الإدارة؟
حسنًا، ربما أكون قاسيًا للغاية.لكن على الأقل، يجب أن تقدم اعتذارًا. سواء كان الأمر يتعلق ببناء أنظمة الصرف الصحي أو إصدار الإنذارات المبكرة، فهذه هي مسؤولياتك. عندما تزهق الأرواح ويعاني المواطنون من الإزعاج، فإن إهمالك يكون متورطًا في ذلك. كيف لا يُطلب منك الاعتذار؟ عندما يتصل ضيف بفندق لحجز غرفة ويُخبر بأن الفندق ممتلئ، فإن موظف الاستقبال يقول "أنا آسف".في هذا العالم، سواء كانت الحكومة الأمريكية أو اليابانية أو حكومة جمهورية الصين التي تحترم الفضائل الصينية التقليدية، عندما يشعر مواطنوها بعدم الرضا، يتقدم أحد المسؤولين في إدارتهم لتحمل المسؤولية. لا يكتفون بالاعتذار فحسب، بل إن بعضهم ينحني ويقدم اعتذارًا رسميًا. مهما بدت هذه الحكومات متعجرفة أو مهيمنة من الخارج، فإنها لا تعتبر أن إظهار التواضع تجاه شعبها أمر مخجل.في المقابل، فإن الحكومات - مثلها مثل العديد من الخاسرين بيننا - تتحمل الإذلال خارجياً، لكنها تعود إلى ديارها لتتنمر على زوجاتها وأطفالها، وتتصرف كأسياد دون أن تعترف أبداً بخطئها. أدركت فجأة: هل الخاسرون الأكثر إثارة للشفقة هم أولئك الذين لا يعتذرون أبداً؟
كلما وقعت كارثة، وفي اللحظة التي يُطلب فيها تحمل المسؤولية، يظهر حتماً شخص ما باكياً يحث على التعاطف مع الحكومة.عندما يعلن الآخرون النصر بالفعل، إذا كنت لا تزال تمتنع عن المطالبة بالمساءلة، وتقدم بدلاً من ذلك التفاهم والثناء، أليس ذلك يمهد الطريق لانتصارهم التالي المزعوم؟ مثل هذه الانتصارات، التي يتم إعلانها لمجرد عدم وفاة عدد كافٍ من الناس، من الأفضل أن تظل في حدها الأدنى. من وجبات الغداء المجانية إلى استخدام سكان بكين سياراتهم الخاصة لنقل الآخرين، يتحمل الشعب الصيني الكثير من الالتزامات نيابة عن الحكومة. ومع ذلك، لم يتقلص حجم الضرائب، ولم تصبح المساءلة حقاً.في بعض الأحيان، كان هذا الشعب الطيب بالذات - الذي يقوم بأعمال خيرية دون المطالبة بالمساءلة - هو الذي مكن مثل هذه الحكومة. كمواطنين، يحق لنا أن نطالب حكومتنا الممولة من الضرائب بأعلى المعايير. إذا شعر المسؤولون بالظلم، فهم أحرار في الاستقالة والبحث عن عمل بديل. لا داعي لأن يقلق دافعو الضرائب بشأن محنتهم أو يدافعوا عن قضيتهم.
في أواخر عام 2010، أثناء زيارتي لأستاذ في لندن، شاهدت قناة BBC News في غرفتي بالفندق في الليلة الأولى. تناول التقرير الافتتاحي عاصفة ثلجية في اسكتلندا: كانت الطرق السريعة مزدحمة بالسيارات الممتدة على مد البصر. ظل الكثيرون عالقين لأكثر من عشر ساعات، يتجمدون من البرد، ويجوعون، وينفد وقود سياراتهم، ليتخلوا في النهاية عن سياراتهم ويمشوا بعيدًا.ورافق التقرير بأكمله موسيقى حزينة وصوت تعليق كئيب، مما زاد من تعاطف الجمهور إلى أقصى حد. ثم عادت الكاميرا إلى الاستوديو، حيث أجرى المذيع مقابلة مباشرة مع وزير النقل الاسكتلندي. كان السؤال الأول للمذيع تحديًا مباشرًا: "قبل بدء فصل الشتاء، صرحت علنًا أن الحكومة الاسكتلندية مستعدة تمامًا هذا العام وأن الثلج والجليد لن يعطلوا وسائل النقل. فلماذا حدثت هذه الحالة؟"في مثل هذه الظروف، يبدو أن جميع المسؤولين في جميع أنحاء العالم تلقوا تعليمهم من نفس المعلم. كان رد الوزير مشابهًا لرد نظيره الصيني: "كانت هذه كارثة تحدث مرة كل قرن. لقد قللنا من شأن حجمها، لكننا بذلنا قصارى جهدنا لتصحيح الوضع"، وما إلى ذلك. عندما عدت إلى فندقي في اليوم التالي وشاهدت الأخبار مرة أخرى، كان العنوان الرئيسي: "استقالة وزير النقل الاسكتلندي".