Os glóbulos brancos (WBCs) constituem um grupo de células no sangue, composto principalmente por monócitos, linfócitos e neutrófilos. O intervalo normal para os WBCs é (4-10) × 10⁹/L. Níveis que excedem este intervalo são denominados leucocitose. Contagens elevadas de WBCs não indicam necessariamente leucemia. As causas comuns de WBCs elevados em exames de sangue incluem infeções inflamatórias, hemorragias, envenenamento e queimaduras graves. No entanto, níveis excepcionalmente elevados não podem excluir a leucemia.
Geralmente, os sintomas primários da leucemia são anemia e manifestações associadas, tais como: fraqueza, palidez, perda de apetite e perda de peso. Os indivíduos são propensos a hematomas ou sangramento, incluindo: sangramento nas gengivas e sangramento nasal.Elevada suscetibilidade a infeções, que se manifesta como dor de garganta, bronquite acompanhada de dor de cabeça, febre baixa, feridas na boca e erupção cutânea. Aumento dos gânglios linfáticos, particularmente na garganta, axilas e virilha. Desconforto sentido abaixo da caixa torácica esquerda.Em casos graves, pode ocorrer febre alta repentina, confusão e incapacidade de falar ou mover os membros. O diagnóstico da leucemia requer investigações adicionais, como exame da medula óssea, para confirmar o diagnóstico. A leucemia é uma doença clonal maligna das células estaminais hematopoiéticas. Portanto, uma contagem elevada de glóbulos brancos num exame de sangue não indica necessariamente leucemia. Se suspeitar de algum dos sintomas de leucemia acima, é aconselhável submeter-se a exames hospitalares abrangentes para confirmar o diagnóstico e receber tratamento específico.Caso a contagem elevada de glóbulos brancos resulte de uma inflamação, é essencial o tratamento imediato com medicamentos antimicrobianos e anti-inflamatórios adequados. Uma vez controlada a inflamação, os níveis de glóbulos brancos normalmente voltam ao normal. Inúmeros fatores fisiológicos podem causar um aumento temporário na contagem total de glóbulos brancos. Exemplos incluem exercícios extenuantes, trabalho físico, exposição prolongada ao ar frio durante o inverno e até mesmo após uma refeição substancial ou um banho. No entanto, elevações atribuíveis a essas causas geralmente não requerem intervenção específica.