Witte bloedcellen (WBC's) vormen een groep cellen in het bloed, die voornamelijk bestaan uit monocyten, lymfocyten en neutrofielen. Het normale bereik voor WBC's is (4-10) × 10⁹/L. Waarden die dit bereik overschrijden, worden leukocytose genoemd. Verhoogde WBC-waarden duiden niet noodzakelijkerwijs op leukemie. Veelvoorkomende oorzaken van verhoogde WBC-waarden in bloedonderzoeken zijn ontstekingsinfecties, bloedingen, vergiftiging en ernstige brandwonden. Bij uitzonderlijk hoge waarden kan leukemie echter niet worden uitgesloten.
Over het algemeen zijn de belangrijkste symptomen van leukemie bloedarmoede en daarmee samenhangende verschijnselen zoals: zwakte, bleekheid, verlies van eetlust en gewichtsverlies. Patiënten zijn vatbaar voor blauwe plekken of bloedingen, waaronder: bloedend tandvlees en neusbloedingen.Een hoge vatbaarheid voor infecties, die zich uit in keelpijn, bronchitis gepaard gaande met hoofdpijn, lichte koorts, pijn in de mond en huiduitslag. Vergrote lymfeklieren, met name in de keel, oksels en liezen. Ongemak onder de linkerribbenkast.In ernstige gevallen kunnen plotselinge hoge koorts, verwardheid en het onvermogen om te spreken of ledematen te bewegen optreden. Voor de diagnose van leukemie is verder onderzoek nodig, zoals beenmergonderzoek, om de diagnose te bevestigen. Leukemie is een kwaadaardige klonale aandoening van hematopoëtische stamcellen. Daarom duidt een verhoogd aantal witte bloedcellen in een bloedtest niet noodzakelijkerwijs op leukemie. Als u een van de bovenstaande symptomen van leukemie vermoedt, is het raadzaam om uitgebreid ziekenhuisonderzoek te ondergaan om de diagnose te bevestigen en een gerichte behandeling te krijgen.Als een verhoogd aantal witte bloedcellen het gevolg is van een ontsteking, is een snelle behandeling met geschikte antimicrobiële en ontstekingsremmende medicijnen essentieel. Zodra de ontsteking onder controle is, keert het aantal witte bloedcellen doorgaans terug naar normaal. Talrijke fysiologische factoren kunnen een tijdelijke stijging van het totale aantal witte bloedcellen veroorzaken. Voorbeelden hiervan zijn zware lichamelijke inspanning, fysiek werk, langdurige blootstelling aan koude lucht in de winter en zelfs na een stevige maaltijd of douche. Verhogingen die aan deze oorzaken kunnen worden toegeschreven, vereisen echter over het algemeen geen specifieke behandeling.