白血球は血液中の細胞群の総称で、主に単球、リンパ球、好中球から構成されます。正常値は（4-10）×10⁹/Lであり、この範囲を超えると白血球増加症と呼ばれます。白血球数が高いからといって必ずしも白血病とは限りません。炎症性感染症、出血、中毒、重度の火傷などで白血球数の上昇がみられます。特に数値が高い場合は白血病の可能性も排除できません。
一般的に、白血病の主な症状は貧血およびそれに伴う症状（倦怠感、顔面蒼白、食欲減退、体重減少など）である。歯茎からの出血や鼻血など、擦り傷や出血を起こしやすい。感染症にかかりやすく、喉の痛み、気管支炎に加え、頭痛、微熱、口内痛、発疹などが現れる。リンパ節の腫脹、特に喉、脇の下、鼠径部で顕著。左肋骨下部の不快感。重症化すると、突発的な高熱、意識混濁、言語障害、四肢の運動不能が生じる。白血病の確定診断には、骨髄検査などの追加検査が必要である。白血病は造血幹細胞の悪性クローン性疾患である。
したがって、血液検査で白血球数が高いからといって必ずしも白血病とは限らない。上記の白血病症状が疑われる場合は、病院で総合的な検査を受け、病状を明確にした上で適切な治療を行うことが望ましい。炎症による白血球増加の場合は、感受性の高い抗菌・抗炎症薬による積極的な治療を行い、炎症が抑制されれば白血球値は通常正常化します。多くの生理的要因が白血球総数の増加を引き起こす可能性があります。例えば：激しい運動、肉体労働、冬季の冷気に長時間さらされた後、満腹時、入浴後などでも白血球数が軽度上昇することがありますが、これらの原因による白血球増加は処置を必要としません。