I globuli bianchi (WBC) costituiscono un gruppo di cellule presenti nel sangue, composto principalmente da monociti, linfociti e neutrofili. Il range normale dei globuli bianchi è (4-10) × 10⁹/L. I livelli che superano questo range sono definiti leucocitosi. Un numero elevato di globuli bianchi non indica necessariamente la leucemia. Le cause comuni di un numero elevato di globuli bianchi nelle analisi del sangue includono infezioni infiammatorie, emorragie, avvelenamenti e ustioni gravi. Tuttavia, livelli eccezionalmente elevati non possono escludere la leucemia.
In generale, i sintomi primari della leucemia sono l'anemia e manifestazioni associate quali: debolezza, pallore, perdita di appetito e perdita di peso. Gli individui sono soggetti a lividi o sanguinamenti, tra cui: sanguinamento delle gengive e epistassi.Elevata suscettibilità alle infezioni, che si manifesta con mal di gola, bronchite accompagnata da mal di testa, febbre bassa, afte e rash cutaneo. Ingrossamento dei linfonodi, in particolare nella gola, nelle ascelle e nell'inguine. Fastidio sotto la gabbia toracica sinistra.Nei casi più gravi, possono verificarsi febbre alta improvvisa, confusione e incapacità di parlare o muovere gli arti. La diagnosi di leucemia richiede ulteriori indagini, come l'esame del midollo osseo, per confermare la diagnosi. La leucemia è una malattia maligna clonale delle cellule staminali ematopoietiche. Pertanto, un aumento della conta dei globuli bianchi in un esame del sangue non indica necessariamente la presenza di leucemia. Se si sospetta uno dei sintomi sopra elencati, è consigliabile sottoporsi a esami ospedalieri completi per confermare la diagnosi e ricevere un trattamento mirato.Se l'elevato numero di globuli bianchi è dovuto a un'infiammazione, è essenziale un trattamento tempestivo con farmaci antimicrobici e antinfiammatori appropriati. Una volta controllata l'infiammazione, i livelli dei globuli bianchi tornano normalmente alla normalità. Numerosi fattori fisiologici possono causare un aumento temporaneo del numero totale dei globuli bianchi. Ne sono un esempio l'esercizio fisico intenso, il lavoro fisico, l'esposizione prolungata all'aria fredda durante l'inverno e persino un pasto abbondante o una doccia. Tuttavia, gli aumenti attribuibili a queste cause non richiedono generalmente alcun intervento specifico.