A fehérvérsejtek (WBC) a vérben található sejtek egy csoportját alkotják, amely elsősorban monocitákból, limfocitákból és neutrofilekből áll. A WBC normál tartománya (4-10) × 10⁹/L. Az ezt a tartományt meghaladó szinteket leukocytosisnak nevezik. A megemelkedett WBC-szám nem feltétlenül jelzi a leukémiát. A vérvizsgálatokban a megemelkedett WBC-szám gyakori okai között szerepelnek a gyulladásos fertőzések, vérzések, mérgezések és súlyos égési sérülések. Azonban a kivételesen magas szintek nem zárják ki a leukémia lehetőségét.
Általában a leukémia elsődleges tünetei a vérszegénység és a kapcsolódó tünetek, mint például: gyengeség, sápadtság, étvágytalanság és fogyás. Az érintett személyek hajlamosak a véraláfutásokra és vérzésekre, beleértve az ínyvérzést és az orrvérzést.Magas fertőzésre való hajlam, amely torokfájás, fejfájással járó hörghurut, enyhe láz, szájfájás és bőrkiütés formájában nyilvánul meg. Megnagyobbodott nyirokcsomók, különösen a torokban, a hónaljban és az ágyékban. Kellemetlen érzés a bal bordák alatt.Súlyos esetekben hirtelen magas láz, zavartság, beszédképtelenség vagy a végtagok mozgásképtelensége is előfordulhat. A leukémia diagnosztizálásához további vizsgálatokra van szükség, például csontvelővizsgálatra, hogy megerősítsék a diagnózist. A leukémia a vérképző őssejtek rosszindulatú klonális rendellenessége. Ezért a vérvizsgálatban megemelkedett fehérvérsejtszám nem feltétlenül jelzi a leukémiát. Ha a fenti leukémia tünetek bármelyikét gyanítja, tanácsos átfogó kórházi vizsgálatokon részt venni a diagnózis megerősítése és a célzott kezelés megkezdése érdekében.Ha a fehérvérsejtek számának emelkedése gyulladás eredménye, akkor elengedhetetlen a megfelelő antimikrobiális és gyulladáscsökkentő gyógyszerekkel történő azonnali kezelés. A gyulladás kontrollálása után a fehérvérsejtek száma általában normalizálódik. Számos fiziológiai tényező okozhat átmeneti emelkedést a fehérvérsejtek teljes számában. Ilyen például a megerőltető testmozgás, a fizikai munka, a télen a hideg levegőnek való hosszan tartó kitettség, sőt, egy kiadós étkezés vagy zuhanyozás után is. Az ilyen okok miatt bekövetkező emelkedés azonban általában nem igényel különösebb beavatkozást.