Valged vererakud (WBC) moodustavad vere rakkude rühma, mis koosneb peamiselt monotsüütidest, lümfotsüütidest ja neutrofiilidest. Valgete vererakkude normaalne vahemik on (4–10) × 10⁹/l. Seda vahemikku ületavaid tasemeid nimetatakse leukotsütoosiks. Kõrgenenud valgete vererakkude arv ei tähenda tingimata leukeemiat. Vereanalüüsides valgete vererakkude kõrgenenud taseme tavalised põhjused on põletikulised infektsioonid, verejooksud, mürgistused ja rasked põletushaavad. Erandlikult kõrged tasemed ei välista siiski leukeemiat.
Üldiselt on leukeemia peamised sümptomid aneemia ja sellega seotud ilmingud, nagu nõrkus, kahvatus, söögiisu kadu ja kehakaalu langus. Inimesed on kalduvad sinikate ja verejooksude tekkele, sealhulgas igemete verejooksud ja ninaverejooksud.Suur vastuvõtlikkus infektsioonidele, mis avaldub kurguvaluna, bronhiidina, millega kaasneb peavalu, madal palavik, suuvalu ja lööve. Suurenenud lümfisõlmed, eriti kurgus, kaenlaalustes ja kubemes. Ebamugavustunne vasaku ribikasti all.Raskematel juhtudel võib esineda äkiline kõrge palavik, segasus ja võimetus rääkida või liigutada jäsemeid. Leukeemia diagnoosimiseks on vaja täiendavaid uuringuid, näiteks luuüdi uuringut, et diagnoos kinnitada. Leukeemia on hematopoeetiliste tüvirakkude pahaloomuline klooniline häire. Seetõttu ei tähenda vereanalüüsi kõrgenenud valgeliblede arv tingimata leukeemiat. Kui kahtlustate mõnda eespool nimetatud leukeemia sümptomit, on soovitatav läbida põhjalikud haigla uuringud, et diagnoos kinnitada ja saada sihipärast ravi.Kui valgeliblede kõrgenenud tase on tingitud põletikust, on oluline alustada viivitamatult ravi sobivate antimikroobsete ja põletikuvastaste ravimitega. Kui põletik on kontrolli alla saadud, normaliseerub valgeliblede tase tavaliselt. Mitmed füsioloogilised tegurid võivad põhjustada valgeliblede koguarvu ajutist tõusu. Näiteks intensiivne treening, füüsiline töö, pikaajaline viibimine talvel külmas õhus ja isegi pärast rikkalikku sööki või duši võtmist. Nende põhjustega seotud kõrgenenud tase ei vaja aga üldjuhul spetsiifilist ravi.