De menopauze bij vrouwen betekent de afname van de ovariële functie en het stoppen van de menstruatie, wat een onvermijdelijke en cruciale fase in het leven van elke vrouw markeert, aangezien haar biologische vitaliteit van een hoogtepunt naar een afname overgaat. De menopauze treedt doorgaans op tussen de leeftijd van 45 en 55 jaar. Welke lichamelijke veranderingen gaan gepaard met deze overgang?
Typisch omvatten premenopauzale symptomen de volgende aspecten:
1. Veranderingen in het menstruatiepatroon: cycli kunnen langer worden, de intervallen tussen menstruaties kunnen langer worden of de menstruatie kan twee tot drie maanden uitblijven voordat het natuurlijke patroon weer wordt hervat. Deze afwisseling tussen amenorroe en regelmatige cycli kan één tot twee jaar aanhouden. Sommige vrouwen ervaren een periode van kortere cycli met een verhoogde frequentie van menstruaties.
2. Veranderingen in het uiterlijk van het menstruatiebloed: het bloed kan lichter van kleur worden, een roze tint krijgen of zelfs donkerder worden, en bevat vaak kleine stolsels en vezelige fragmenten. Ook de hoeveelheid menstruatiebloed kan variëren; bij sommige vrouwen neemt deze geleidelijk af, terwijl andere vrouwen juist meer bloedverlies of hevige bloedingen hebben. Ook de duur van de menstruatie kan veranderen: bij sommige vrouwen wordt deze steeds korter, terwijl deze bij andere vrouwen juist langer wordt en tot wel tien dagen kan duren.
III. Blozen en warmtegevoel in het gezicht: begint in de lagere regionen en verspreidt zich naar boven over het hele gezicht, vaak gepaard gaande met duidelijke vaatverwijding, roodheid en algemeen zweten. Gelijktijdige symptomen zijn duizeligheid en vertigo. De intensiteit van het blozen varieert; bij sommigen blijft de roodheid beperkt tot het gezicht en de hals, terwijl anderen vaak last hebben van ernstige episodes.
IV. Stoornissen van het autonome zenuwstelsel en gevoelloosheid in de ledematen: Vooral 's nachts treden abnormale sensaties en krampen in de ledematen op, gepaard gaande met een zwaar gevoel in de onderste ledematen. Er kan een gevoel van onzekerheid zijn over waar de benen moeten worden geplaatst, buikpijn, hartkloppingen, pijn op de borst, hoofdpijn, duizeligheid, slapeloosheid en flauwvallen. Veel voorkomende bijbehorende symptomen zijn prikkelbaarheid, emotionele instabiliteit, frequente woede-uitbarstingen en soms achterdocht of depressie.
Postmenopauzale veranderingen bij vrouwen, zoals:
1. Urogenitale atrofie: verergert naarmate de menopauze langer duurt. Zonder hormoonvervangende therapie blijven atrofische veranderingen levenslang bestaan. Vaginale atrofie vermindert de weerstand, wat leidt tot seniele vaginitis en urineweginfecties. Sommige vrouwen ontwikkelen stressincontinentie, verminderde bekkenbodemspiertonus en baarmoederverzakking.
2. Osteoporose: Er moet worden gezorgd voor voldoende calciuminname. Premenopauzale vrouwen hebben dagelijks 1000 mg elementair calcium nodig, terwijl postmenopauzale vrouwen dagelijks 1500 mg nodig hebben.
3. Coronaire hartziekte: Premenopauzale vrouwen hebben minder vaak last van coronaire hartziekte dan mannen. Na de menopauze neemt de incidentie aanzienlijk toe, wat wijst op het beschermende effect van oestrogeen op het cardiovasculaire systeem van vrouwen.Coronaire hartziekten na de menopauze worden ook in verband gebracht met hypertensie, obesitas, verminderde lichamelijke activiteit en diabetes.
Samenvattend kan worden gesteld dat de menopauze een onvermijdelijk fysiologisch proces is voor vrouwen. Er is geen reden tot onnodige bezorgdheid, aangezien deze ongemakken van tijdelijke aard zijn. Men moet mentaal voorbereid zijn om het werk en het leven van latere jaren met kalmte en vastberadenheid tegemoet te treden. Indien nodig kunnen medicijnen worden voorgeschreven.Daarnaast is het belangrijk om regelmatig buiten te zijn, matig te blijven sporten, een consistent slaappatroon aan te houden, niet te laat naar bed te gaan, te stoppen met roken en geen alcohol te drinken. Eet voedingsmiddelen die rijk zijn aan vitamine C en E, en fyto-oestrogenen, om de gezondheid van de eierstokken te ondersteunen.