여성의 폐경은 난소 기능이 쇠퇴하고 월경이 중단되는 것으로, 모든 여성의 생애에서 필연적이면서도 가장 중요한 단계입니다. 이는 여성의 생명 활동이 전성기에서 쇠퇴기로 접어들었음을 의미합니다. 일반적으로 여성의 폐경 연령은 보통 45세에서 55세 사이입니다. 그렇다면 여성은 폐경 전후로 신체에 어떤 변화가 생길까요?
일반적으로 여성 폐경 전 증상은 주로 다음과 같은 측면을 포함합니다:
1. 월경 주기 변화: 주기가 길어지고, 월경 간격이 길어지거나 2~3개월 동안 오지 않다가 몇 달 후 다시 자연스러운 주기로 회복됩니다. 이렇게 무월경과 규칙적인 월경이 번갈아 나타나며 1~2년 지속될 수 있습니다. 일부 여성은 일정 기간 동안 주기가 짧아지고 월경 횟수가 지나치게 많아지기도 합니다.
둘째, 생리혈 외관 변화: 혈색이 옅어져 분홍빛을 띠거나 심지어 검게 변하며, 작은 혈괴와 섬유 조각이 섞여 나올 수 있습니다. 생리혈량도 변화하는데, 일부 여성은 점차 감소하지만 출혈량이 증가하거나 대량 출혈이 발생하는 경우도 있습니다. 생리 기간도 달라져 점차 짧아지는 경우도 있고, 반대로 생리 기간이 길어져 10일까지 지속되는 여성도 있습니다.
셋째, 안면 홍조 및 발열: 하부에서 시작해 전 안면으로 확산되며, 안면에는 뚜렷한 혈관 확장, 발적, 전신 발한이 동반됩니다. 동시에 현기증, 어지러움이 나타나며 홍조 정도는 다양합니다. 일부는 안면과 경부 발적에 국한되지만, 빈번하고 심한 경우도 있습니다.
4. 자율신경 실조, 사지 저림: 특히 야간에 사지 말단 감각 이상, 경련, 하지 무거움, 두 다리가 어디에 두어야 할지 모를 듯한 느낌, 하복부 통증, 두근거림, 전흉부 통증, 두통, 현기증, 불면증 및 실신이 나타납니다. 종종 초조함, 감정 불안정, 화를 잘 내는 성향, 때로는 의심과 우울증이 동반됩니다.
여성 폐경 후 변화:
1. 비뇨생식기 관 위축: 폐경 기간이 길어질수록 악화되며, 호르몬 대체 요법이 없을 경우 위축성 변화는 평생 지속됩니다. 질 위축으로 인해 저항력이 약해져 노인성 질염, 요로 감염에 걸리기 쉬우며, 일부 여성은 긴장성 요실금, 골반 근육 긴장도 저하, 자궁 탈출증 등이 나타납니다.
2. 골다공증: 충분한 칼슘 섭취가 필수적이다. 폐경 전 여성은 하루에 원소 칼슘 1000mg을, 폐경 후 여성은 하루에 1500mg을 섭취해야 한다.
3. 관상동맥질환: 폐경 전 여성의 관상동맥질환 발병률은 남성보다 낮으나, 폐경 후 여성의 발병률은 현저히 증가한다. 이는 에스트로겐이 여성 심혈관에 일정한 보호 효과를 가진다고 볼 수 있다.폐경 후 관상동맥질환은 고혈압, 비만, 신체 활동 감소, 당뇨병 등과도 관련이 있습니다.
종합하면, 여성의 폐경은 필연적인 생리적 과정이므로 걱정할 필요 없으며, 이러한 불편감은 일시적임을 인지하고 마음의 준비를 하여 평온하고 확고한 마음가짐으로 노년의 일과 생활에 임해야 합니다. 필요 시 약물 치료를 병행할 수 있습니다.또한 야외 활동을 늘리고, 적당한 운동을 꾸준히 하며, 규칙적인 생활 습관을 기르고, 밤샘을 피하며, 금연과 금주를 실천하고, 비타민 C·E와 식물성 에스트로겐이 풍부한 음식을 섭취하여 난소를 관리하는 것이 좋습니다.