Naisten vaihdevuodet merkitsevät munasarjojen toiminnan heikkenemistä ja kuukautisten loppumista, mikä on väistämätön ja ratkaiseva vaihe jokaisen naisen elämässä, kun hänen biologinen elinvoimansa siirtyy huipusta laskuun. Tyypillisesti vaihdevuodet alkavat 45–55 vuoden iässä. Mitä kehon muutoksia tämä muutos tuo mukanaan?
Tyypillisesti premenopausaalisten oireiden joukossa ovat seuraavat:
1. Kuukautiskierron muutokset: Kierrot voivat pidentyä, kuukautisten välit pidentyä tai kuukautiset voivat loppua kahdeksi tai kolmeksi kuukaudeksi, ennen kuin ne palaavat normaaliin rytmiin. Tämä vuorottelu amenorrean ja säännöllisten kierrojen välillä voi jatkua yhdestä kahteen vuoteen. Joillakin naisilla kierrot lyhenevät ja kuukautisten tiheys lisääntyy.
2. Muutokset kuukautisveren ulkonäössä: Veri voi olla vaaleampaa, väriltään vaaleanpunaisesta tummaan, ja siinä voi olla pieniä hyytymiä tai kuitumaisia palasia. Kuukautisvuodon määrä vaihtelee; joillakin naisilla se vähenee asteittain, kun taas toisilla vuoto voi lisääntyä tai olla runsasta. Kuukautisten kesto voi myös muuttua, joillakin ne lyhenevät asteittain ja toisilla pidentyvät jopa kymmeneen päivään.
III. Kasvojen punoitus ja kuumotus: Alkaa alemmista alueista ja leviää ylöspäin koko kasvoille, usein merkittävän verisuonten laajenemisen, punoituksen ja yleisen hikoilun kanssa. Samanaikaisesti voi esiintyä huimausta ja pyörrytystä. Punoituksen voimakkuus vaihtelee; joillakin punoitus rajoittuu kasvoihin ja kaulaan, kun taas toisilla se on usein toistuva ja voimakas.
IV. Autonomisen hermoston toimintahäiriöt ja raajojen tunnottomuus: Erityisesti yöllä esiintyy epänormaaleja tuntemuksia ja kouristuksia raajoissa, joihin liittyy raskauden tunne alaraajoissa. Potilaalla voi olla epävarmuutta jalkojen asennon suhteen, vatsavaivoja, sydämentykytystä, rintakipua, päänsärkyä, huimausta, unettomuutta ja pyörtyilyä. Yleisiä oireita ovat ärtyneisyys, tunne-elämän epävakaisuus, usein toistuvat vihanhallinnan ongelmat ja toisinaan epäluuloisuus tai masennus.
Naisten vaihdevuosien jälkeiset muutokset, kuten:
1. Urogenitaalinen atrofia: Pahenee vaihdevuosien keston pidentyessä. Ilman hormonikorvaushoitoa atrofiset muutokset jatkuvat koko elämän ajan. Emättimen atrofia heikentää vastustuskykyä, mikä johtaa seniiliin emätintulehdukseen ja virtsateiden infektioihin. Joillakin naisilla kehittyy stressi-inkontinenssi, lantion lihasten voimakkuuden heikkeneminen ja kohdun laskeuma.
2. Osteoporoosi: Riittävä kalsiumin saanti on varmistettava. Premenopausaaliset naiset tulisi saada 1000 mg kalsiumia päivittäin, kun taas postmenopausaaliset naiset tarvitsevat 1500 mg päivittäin.
3. Sepelvaltimotauti: Premenopausaalisilla naisilla esiintyvyys on alhaisempi kuin miehillä. Postmenopausaalisilla naisilla esiintyvyys kasvaa merkittävästi, mikä vahvistaa estrogeenin suojaavan roolin naisten sydän- ja verisuoniterveydessä.Postmenopausaalinen sepelvaltimotauti liittyy myös verenpainetautiin, liikalihavuuteen, vähentyneeseen fyysiseen aktiivisuuteen ja diabetekseen.
Yhteenvetona voidaan todeta, että vaihdevuodet ovat naisille väistämätön fysiologinen prosessi. Näitä oireita ei tarvitse liioitella, sillä ne ovat väliaikaisia. On hyvä varautua henkisesti siihen, että myöhemmät vuodet vaativat rauhallisuutta ja päättäväisyyttä työssä ja elämässä. Tarvittaessa voidaan käyttää lääkkeitä.Lisäksi on hyvä harrastaa säännöllisesti ulkoilua, liikkua kohtuullisesti, noudattaa säännöllisiä nukkumistottumuksia, välttää myöhäisiä iltoja, lopettaa tupakointi ja pidättäytyä alkoholista. Munasarjojen terveyttä tukevat C- ja E-vitamiinipitoiset elintarvikkeet sekä fytoestrogeenit.