ご存知ですか？「一晩置いたお茶が癌の原因」はデマかもしれません。「一晩置いたお茶」とは、前日に淹れて一晩放置したお茶を指します。科学的に見ると、「一晩置いたお茶」は長時間放置されたお茶であり、朝に淹れて夕方まで置いて飲んだお茶と非常に似ています。長時間放置されたお茶は、化学成分が大きく変化します。昼間の気温は夜間より高いため、日中長時間放置された茶湯の変化は「一晩置いたお茶」よりもさらに激しい。
長時間放置された茶湯で最も顕著な変化は、含有される茶ポリフェノールが酸化により次第に黄褐色・赤褐色の酸化生成物へと変化し、茶湯の色が次第に濃くなることである。したがって、澄んだ緑色の茶湯は長時間放置すると、特に気温が高い状況下では、本来の緑色を失い、黄色や赤みが次第に強まり、茶湯の透明度も低下して次第に濁ってきます。ただし、これらの酸化生成物は無毒であり、人体に害を及ぼすことはありません。
「一晩置いたお茶は飲んではいけない」という説があり、そうしないと癌になりやすいとされています。この説の根拠は、茶葉を一晩放置すると、その中の二次アミン類物質が変質して発癌物質——ニトロソアミンを形成する可能性があるというものです。実際には、この説には科学的根拠がありません。
第一に、第二級アミン類は茶汁特有の物質ではなく、多くの食品に広く存在し、特に塩漬け加工品に最も多く含まれる。たとえ「一晩置いたお茶」であっても、茶汁から摂取される第二級アミン類の量は極めて限られており、主食や野菜から摂取される量よりもはるかに少ない。
さらに、第二級アミン類物質は発がん物質であるニトロソアミンと同一ではない。第二級アミン類物質自体は発がん性を持たず、特定の条件下で硝酸塩と共存し化学反応を起こすことで初めてニトロソアミンが生成される。この特定の条件には、pH値、微生物、温度など様々な要素が含まれる。つまり、茶液中に第二級アミン類と硝酸塩が含まれているからといって、必ずしもニトロソアミンが生成されるわけではない。
さらに、ニトロソアミンのがん誘発プロセスにも一定の条件が必要であり、人体内で一定濃度に達した場合にのみ発がん作用が生じる。研究によれば、ニトロソアミンが発がん性を示すには体重1キログラムあたり100～200ミリグラムの摂取が必要であり、しかも持続的な大量摂取が前提となる。たとえ「残り茶」にニトロソアミンが含まれていたとしても、その含有量は他の食品と比べて高くなく、これほど甚大な危害をもたらすことはまずない。
逆に、通常のお茶を飲む際には、茶液から多量の茶ポリフェノールやビタミンCを摂取でき、これらの化学成分はいずれも人体におけるニトロソアミン合成を効果的に阻害する天然の抑制剤である。
とはいえ、「一晩置いたお茶」に安全上の懸念が全くないわけではありません。お茶を長時間放置すると、茶液中のタンパク質や糖類などが細菌やカビの繁殖に有効な栄養源となり、有害微生物が増殖して茶液が変質する可能性があります。
お茶を放置する過程で温度が下がると、茶ポリフェノールやビタミンなどの成分の多くが化学変化を起こし、お茶の抗酸化能力が低下します。その結果、栄養価や健康効果も低下します。お茶を飲む科学的な観点から言えば、淹れたてを飲むことを推奨し、「一晩置いたお茶」など長時間放置したお茶はできるだけ避けるべきです。そうすることで茶葉の価値を最大限に発揮し、人々に最良の栄養と健康成分を提供できます。
一晩置いたお茶の発がん性はおそらくデマです。以上でご紹介しました。ご覧になった後、ある程度ご理解いただけたと思います。最後に、皆様のご健康とご多幸を心よりお祈り申し上げます。