皮革工廠以明礬鞣製皮革熬煮出的明膠，其重金屬鉻含量嚴重超標。那麼，何謂鉻？鉻超標又將對人體造成何種危害？
專家指出，鉻屬青白色多價金屬元素，主要存在二價鉻、三價鉻及六價鉻三種形態。其質地堅硬脆裂且耐腐蝕性優異，故廣泛應用於不鏽鋼製品等領域。然而鉻同時也是人體必需的微量元素，過量攝取將產生極大危害，且其毒性會因存在形態而異。二價鉻的毒性極輕微，三價鉻的毒性則易在人體內顯現。
長期大量攝取三價鉻，一方面會影響身體的抗氧化系統，易引發糖尿病、高血壓等慢性氧化性疾病；另一方面，抗氧化系統受損後，則容易誘發腫瘤等異常增殖性疾病。
相較於三價鉻，六價鉻的毒性強約百倍。臨床觀察顯示，六價鉻及其化合物對人體的危害通常體現於三大面向：其一為皮膚損傷，可能引發皮膚炎、咽喉炎等病症；其二為呼吸系統損傷，易誘發肺炎、支氣管炎等疾病；第三為消化系統損傷，誤食鉻酸鹽或長期接觸易引發胃炎、胃潰瘍及腸道潰瘍。
專家更強調，六價鉻過量攝取在嚴重情況下可能導致腎衰竭甚至癌症。
長期持續接觸高濃度鉻離子，一方面可能損傷腎尿細管功能（此現象已於動物實驗中證實），另一方面則與腫瘤發生相關，特別是肺癌、食道癌等惡性腫瘤與長期攝取鉻離子存在關聯性。