Gelatine afkomstig van met aluin gelooid leer dat in leerlooierijen wordt verwerkt, vertoont vaak ernstige chroomverontreiniging die de wettelijke limieten overschrijdt. Wat is chroom precies en welke gevaren houdt blootstelling aan chroom in voor de menselijke gezondheid?
Deskundigen leggen uit dat chroom een blauwwit, polyvalent metaalelement is, dat vaak voorkomt als tweewaardige, driewaardige of zeswaardige verbindingen.Het is hard en broos, corrosiebestendig en wordt veel gebruikt in roestvrij staal en soortgelijke producten. Chroom is ook een essentieel sporenelement voor het menselijk lichaam. Overmatige chroominname brengt echter aanzienlijke gezondheidsrisico's met zich mee, waarbij de toxiciteit varieert naargelang de valentie. Terwijl tweewaardig chroom een minimale toxiciteit vertoont, is driewaardig chroom in het menselijk lichaam duidelijk toxisch.
Langdurige, aanzienlijke inname van driewaardig chroom schaadt het antioxidantensysteem van het lichaam, waardoor de vatbaarheid voor chronische oxidatieve ziekten zoals diabetes en hypertensie toeneemt. Bovendien maakt deze aangetaste antioxidantafweer mensen vatbaarder voor neoplastische aandoeningen waarbij sprake is van abnormale celproliferatie.
In vergelijking met driewaardig chroom vertoont zeswaardig chroom een aanzienlijk grotere toxiciteit, ongeveer 100 keer die van zijn driewaardige tegenhanger. Klinisch gezien manifesteert de schade die zeswaardig chroom en zijn verbindingen aan het menselijk lichaam toebrengen zich doorgaans op drie manieren.Ten eerste beschadigt het de huid, wat leidt tot dermatitis, faryngitis en soortgelijke aandoeningen. Ten tweede schaadt het de luchtwegen, wat longontsteking, bronchitis en aanverwante ziekten veroorzaakt. Ten derde tast het het spijsverteringsstelsel aan; accidentele inname of langdurige blootstelling aan chromaatzouten veroorzaakt gemakkelijk gastritis, maagzweren en darmzweren.
Deskundigen benadrukken verder dat overmatige inname van zeswaardig chroom kan leiden tot ernstig nierfalen of zelfs kanker.
Langdurige blootstelling aan chroomionen in verhoogde concentraties kan enerzijds de nierbuisjesfunctie aantasten – een bevinding die is waargenomen in dierstudies – en anderzijds bijdragen aan de ontwikkeling van tumoren. Dit geldt met name voor kwaadaardige tumoren zoals longkanker en slokdarmkanker, die in verband worden gebracht met langdurige inname van chroomionen.