Gelatin fra alum-garvet lær som er bearbeidet i garverier, viser ofte alvorlig kromforurensning som overskrider lovbestemte grenser. Hva er egentlig krom, og hvilke farer utgjør kromeksponering for menneskers helse?
Eksperter forklarer at krom er et blåhvitt, polyvalent metallisk element som vanligvis forekommer som to-, tre- eller seksverdige forbindelser.Det er hardt og sprøtt med korrosjonsbestandighet, og brukes mye i rustfritt stål og lignende produkter. Krom er også et essensielt sporstoff for menneskekroppen. Imidlertid utgjør overdreven krominntak betydelige helserisikoer, med toksisitet som varierer etter valens. Mens toverdig krom har minimal toksisitet, viser treverdig krom lett toksisitet i menneskekroppen.
Langvarig, betydelig inntak av treverdig krom svekker kroppens antioksidantsystem, noe som øker mottakeligheten for kroniske oksidative sykdommer som diabetes og hypertensjon. Videre gjør dette svekkede antioksidantforsvaret individer mer utsatt for neoplastiske tilstander som involverer unormal celleproliferasjon.
Sammenlignet med treverdig krom har seksverdig krom betydelig høyere toksisitet, omtrent 100 ganger høyere enn treverdig krom. Klinisk sett manifesterer skaden som seksverdig krom og dets forbindelser forårsaker i menneskekroppen seg vanligvis på tre måter.For det første skader det huden og forårsaker dermatitt, faryngitt og lignende tilstander. For det andre skader det luftveiene og utløser lungebetennelse, bronkitt og relaterte sykdommer. For det tredje påvirker det fordøyelsessystemet; utilsiktet inntak eller langvarig eksponering for kromatsalter forårsaker lett gastritt, magesår og tarmsår.
Eksperter understreker videre at overdreven inntak av seksverdig krom kan føre til alvorlig nyresvikt eller til og med kreft.
Langvarig eksponering for kromioner i høye konsentrasjoner kan på den ene siden svekke nyretubulær funksjon – et funn som er observert i dyreforsøk – og på den andre siden bidra til tumorutvikling. Dette gjelder særlig ondartede svulster som lungekreft og spiserørskreft, som har blitt knyttet til langvarig inntak av kromioner.