皮革工場で鞣したミョウバン皮から煮出したゼラチンには、重金属クロムが深刻な基準超過となる。では、クロムとは何か？また、クロム超過が人体に及ぼす危害とは？
専門家によると、クロムは青白色の多価金属元素で、主に二価クロム、三価クロム、六価クロムが存在する。硬く脆い性質を持ち、耐食性に優れるため、ステンレス製品などに多用される。同時にクロムは人体に必須の微量元素でもあるが、過剰摂取は極めて有害であり、その毒性は存在形態によって異なる。二価クロムの毒性は極めて軽微である一方、三価クロムの毒性は人体で容易に顕在化する。
三価クロムを長期にわたり大量摂取すると、一方で身体の抗酸化システムに影響を与え、糖尿病や高血圧などの慢性的な酸化性疾患を発症しやすくなります。他方、抗酸化システムが損傷を受けることで、腫瘍などの異常増殖疾患が発生しやすくなります。
三価クロムと比較すると、六価クロムの毒性は強く、約100倍である。臨床的には、六価クロム及びその化合物が人体に与える害は、通常以下の三つの側面で現れる。一つは皮膚への損傷で、皮膚炎や咽頭炎などを引き起こす。二つ目は呼吸器系への損傷で、肺炎や気管支炎などの疾患を誘発する。三つ目は消化器系への損傷で、クロム酸塩の誤飲や長期接触は胃炎、胃潰瘍、腸管潰瘍を容易に招く。
専門家はさらに、六価クロムの過剰摂取は重症の場合、腎不全や癌に至る可能性があると強調している。
高濃度のクロムイオンに長期継続的に接触すると、一方で腎尿細管機能に損傷を与える可能性があり（これは動物実験で確認されている）、他方では腫瘍発生、特に肺がんや食道がんなどの悪性腫瘍が、長期的なクロムイオン摂取と関連している。