La gelatina derivata dalla pelle conciata all'allume lavorata nelle concerie presenta spesso una grave contaminazione da cromo che supera i limiti normativi. Che cos'è esattamente il cromo e quali pericoli comporta l'esposizione al cromo per la salute umana?
Gli esperti spiegano che il cromo è un elemento metallico polivalente di colore bianco-azzurro, che si presenta comunemente sotto forma di composti bivalenti, trivalenti o esavalenti.Duro e fragile, resistente alla corrosione, è ampiamente utilizzato nell'acciaio inossidabile e in prodotti simili. Il cromo è anche un oligoelemento essenziale per il corpo umano. Tuttavia, un'eccessiva assunzione di cromo comporta rischi significativi per la salute, con una tossicità che varia a seconda dello stato di valenza. Mentre il cromo bivalente presenta una tossicità minima, il cromo trivalente dimostra facilmente tossicità all'interno del corpo umano.
Un'assunzione prolungata e consistente di cromo trivalente compromette il sistema antiossidante dell'organismo, aumentando la suscettibilità a malattie ossidative croniche come il diabete e l'ipertensione. Inoltre, questa difesa antiossidante compromessa rende gli individui più inclini a condizioni neoplastiche che comportano una proliferazione cellulare anomala.
Rispetto al cromo trivalente, il cromo esavalente presenta una tossicità significativamente maggiore, circa 100 volte superiore a quella della sua controparte trivalente. Clinicamente, il danno causato dal cromo esavalente e dai suoi composti al corpo umano si manifesta tipicamente in tre modi principali.In primo luogo, danneggia la pelle, causando dermatiti, faringiti e condizioni simili. In secondo luogo, danneggia il sistema respiratorio, provocando polmoniti, bronchiti e malattie correlate. In terzo luogo, colpisce il sistema digestivo; l'ingestione accidentale o l'esposizione prolungata ai sali di cromato provoca facilmente gastriti, ulcere gastriche e ulcere intestinali.
Gli esperti sottolineano inoltre che un'assunzione eccessiva di cromo esavalente può portare a gravi insufficienze renali o persino al cancro.
L'esposizione prolungata a ioni di cromo a concentrazioni elevate può, da un lato, compromettere la funzione tubulare renale - un risultato osservato negli studi sugli animali - e, dall'altro, contribuire allo sviluppo di tumori. Ciò riguarda in particolare i tumori maligni come il cancro ai polmoni e il cancro all'esofago, che sono stati collegati all'assunzione a lungo termine di ioni di cromo.