La gélatine dérivée du cuir tanné à l'alun transformé dans les tanneries présente souvent une contamination grave au chrome dépassant les limites réglementaires. Qu'est-ce que le chrome exactement et quels sont les dangers de l'exposition au chrome pour la santé humaine ?
Les experts expliquent que le chrome est un élément métallique polyvalent bleu-blanc, qui se présente généralement sous forme de composés divalents, trivalents ou hexavalents.Dur, cassant et résistant à la corrosion, il est largement utilisé dans l'acier inoxydable et les produits similaires. Le chrome est également un oligo-élément essentiel pour le corps humain. Cependant, une consommation excessive de chrome présente des risques importants pour la santé, sa toxicité variant en fonction de son état de valence. Alors que le chrome divalent présente une toxicité minimale, le chrome trivalent est facilement toxique pour le corps humain.
Une consommation importante et prolongée de chrome trivalent altère le système antioxydant de l'organisme, augmentant la susceptibilité aux maladies oxydatives chroniques telles que le diabète et l'hypertension. De plus, cette défense antioxydante compromise rend les individus plus vulnérables aux néoplasmes impliquant une prolifération cellulaire anormale.
Par rapport au chrome trivalent, le chrome hexavalent présente une toxicité nettement supérieure, environ 100 fois supérieure à celle de son homologue trivalent. Sur le plan clinique, les dommages causés par le chrome hexavalent et ses composés à l'organisme humain se manifestent généralement de trois manières principales.Premièrement, il endommage la peau, provoquant des dermatites, des pharyngites et d'autres affections similaires. Deuxièmement, il nuit au système respiratoire, déclenchant des pneumonies, des bronchites et d'autres maladies connexes. Troisièmement, il affecte le système digestif ; l'ingestion accidentelle ou l'exposition prolongée aux sels de chromate provoque facilement des gastrites, des ulcères gastriques et des ulcères intestinaux.
Les experts soulignent en outre qu'une consommation excessive de chrome hexavalent peut entraîner une insuffisance rénale grave, voire un cancer.
Une exposition prolongée à des ions chrome à des concentrations élevées peut, d'une part, altérer la fonction tubulaire rénale – un résultat observé dans des études sur des animaux – et, d'autre part, contribuer au développement de tumeurs. Cela concerne en particulier les tumeurs malignes telles que le cancer du poumon et le cancer de l'œsophage, qui ont été associées à une consommation prolongée d'ions chrome.